美国军队2018年显著增加了在南中国海的巡航和航行自由行动，以应对中国继续在那里实施军事化。一些盟国也公开在南中国海展开航行和穿越行动。

在迎接新的一年到来之际，美国国防部主管亚太事务的最高官员敦促亚太盟国进一步强化在南中国海的军事存在，跟美国一道向北京表明它在该地区的行为不被接受。

《澳大利亚人报》(The Australian)星期五（2018年12月18日）刊登了该报对美国国防部东亚安全事务助理部长薛瑞福(Randy Schriver)的独家采访报道。薛瑞福说，美国强化了自己海军在南中国海巡航，挑战中国对有争议岛礁的主权主张，如果其他伙伴和盟友也能加入美军的行列，就能向中国施加更大压力。他说，即便不能一起实施航行自由行动，那么一起巡航、一起在那里展示军事存在也会有帮助。

美国海军舰船2018年多次驶入主权归属有争议但被中国占领的岛礁。英国海军最大的“海神之子”号两栖船坞登陆舰也在8月底穿越中国称西沙群岛领海的海域。另外，法国、澳大利亚、日本等盟国也在2018年开始或者强化了在南中国海的军事存在。一些盟友还与美国一道在这一海域联合巡航。不过，迄今为止，还没有盟国加入美军的行列到中国声称拥有主权的12海里以内一道展开航行自由行动。

中国指责英国、法国等国家的军舰到南中国海是“无事生非”，实施的航行自由行动是违法和挑衅行为，称中国军队将加大海空巡逻警戒力度，坚决捍卫主权。

《澳大利亚人报》的报道说，薛瑞福在接受采访中还证实美国与澳大利亚“显著”加强了在南太平洋地区的安全合作，应对中国试图与那里的一些岛国拉近关系。他警告说，中国不断提高对南太地区的兴趣可能导致它在那里建设军事基地。