中国人很早就懂交易，市场之发达，财富欲之强，别的民族没法比。在春秋战国时期，就出现了一些海内闻名的大商贾。比如著名的陶朱公，巴寡妇清等等。手工业之发达，在当时的墓葬发掘中，就可以发现，已经达到了惊人的地步。即便是农民，真正男耕女织自给自足的，也相当少见。拿自己的产品出来交换，或者生产就是为了交换的，在秦汉时期，就已经常见了。刘邦虽说做着亭长，属于低级国家干部，但由于好吃懒做，经常得到哥哥家蹭饭，所以，老爹骂他，不如哥哥会挣钱。

在温饱线上挣扎的人，谈不上财富，成为富人，在这个身份地位不固定的国家，理论上都是有机会的。为人佣耕的陈胜，发宣言说苟富贵勿相忘，其实也不是完全没有道理的。一个朝代，只要延续的时间足够长，总会有些人起起落落，有人发达了，有人败落了。成为有钱人，在古代的中国，就是每个农民经久不息的梦。

但是，真的变成富人了，一个大问题出来了：财产能保得住吗？罗马法据说有产权保护的条款，但中国古代没有罗马法。在平头百姓之间，理论上官府是可以保障你的财产的，如果两人定了契约，借钱的要赖账，法律会惩治他。但是，轮到百姓跟官府了，这事就没的说了。从秦到明，都有迁徙富户的传统，一个农户真的发财了，皇帝一纸命令，说让你拔地而起，你就得拔地而起，原来的田庐，就都化为乌有了。即使躲过了迁徙，如果得罪了地方官，说让你破家，你就得破家。哪怕你家属于豪族，人口众多，碰上一个酷吏，说杀光，也就杀光了。

做商人，从事工商业，是来钱最快的事业，但是，发财了之后，财产能不能保住，就更没准了。在明代之前，商人属于贱民，或者准贱民，官府要你的钱，哪怕不是以皇帝的名义要，你也得给。且不说汉武帝式的告缗，商人纷纷破家，即使没有这样的极端情况，财产说没，也就没了。历代的盐商，都说奢侈，甚至富埒王侯，但是，只要被官府盯上了，挣多少钱，都是过路财神，说抄走就抄走。对皇帝来说，富可敌国，本身就是最大的罪。寻你个罪过，再剥夺，还是客气的，不客气的，直接就杀人劫财。

做官员，比较起来似乎既保险，又尊荣。但是，即使位极人臣，封侯拜爵，皇帝换人了，或者皇帝不高兴了，一纸诏令，照样破家。富如石崇，比皇帝还有钱，也一样家败人亡，爱妾绿珠，若不跳楼，就得归别家所有。历朝历代，达官贵人修了大宅子，就没有不换主人的，有时候换得还相当的频繁。在欧洲甚至日本，都有几百年甚至千年的老企业，但在中国绝不不可能有。一个老字号，能有百年历史，已经不错了。至于百年的世家，就更稀罕。整个国人的财富史，就像《红楼梦》里好了歌里唱的那样，好便是了，做好了，也就了了。纵是烈火烹油，也有个油尽灯枯之时。

一句话，没有私人财产保护传统的国度，我的钱是谁的，谁都不知道。连贵为皇帝的，朝代覆灭了，凤子龙孙，还不照样成为乞丐。有权就可以抢人家的，抢来之后，自己又变成被抢的对象，即便自己这一辈没事，到子孙辈上，也就不好说了。说到底，只要有点钱，大家都是韭菜，无非前割后割，大韭菜小韭菜之别。被割的是韭菜，割韭菜的，难免日后也变成韭菜，割人者复被割，没完没了，没有赢家，最后什么都剩不下。好了歌，也是韭菜之歌。

难怪，偌大的中国，那么长的历史，人也勤勉，财富就是积累不起来，文明的发展，也就没法期待。人家的资本，能发展成资本主义，我们的资本，就只是争抢的对象。