2017年4月21日从空中拍摄的照片展示了争议的南沙群岛中的部分岛礁。(TED ALJIBE/AFP/Getty Images)

据法新社报导，邓福德是在布鲁金斯研究所（Brookings Institution）举行的一项美国安全与国防会议上作出了上述批评。他表示，2016年秋天，中国国家主席习近平曾向时任美国总统奥巴马承诺，中方不会把那些有争议的岛礁军事化。但现在中共在那些岛礁上铺设了1万呎长的跑道，部署其航空能力，建起了弹药贮存设施，还部署了常规导弹防御设施，这些做法显然违背了习的上述承诺。

邓福德强调：“我不是建议作出军事反应。必须要做的是针对违反国际规范和准则者一致采取集体行动。必须要设法让他们负起责任，以吓阻未来再犯。”

事实上，就在本月2日至8日，美国海军导弹驱逐舰威廉劳伦斯号，与日本海上自卫队的出云号直升机护卫舰和村雨号驱逐舰、印度海军的加尔各答号驱逐舰和补给舰沙克蒂号、以及菲律宾海军的巡逻舰博尼法西奥号，已经在有主权争议的南海进行了航行并实施了训练。当时美军第七舰队表示，这次航行是“旨在促进在自由开放的印度太平洋上的合作”。

近期，随着中美贸易谈判陷入僵局，中美关系再次跌入谷底。外界均密切关注南海争议会否在这样的敏感时刻加剧。

值得注意的是，美国民主党参议员卡丁（Benjamin Cardin）与共和党参议员鲁比奥（Marco Rubio）在本月23日跨党派联手提出议案，要求美国政府为应对北京在南中国海和东海的“非法和危险”的行动而应制定法案，惩罚参与中共在南海军事化活动的企业和个人。

《德国之声》在相关报导中分析称，《南海和东海制裁法案》一旦出台，美国将会冻结推行“威胁和平、安全或稳定的行为或政策”人士在美国的财产，并且拒绝向他们发放签证。

另一方面，中方近日也在涉及南海的问题上表现出了更强硬的姿态。

日前澳洲海军直升机夜间在南海有争议性海域飞行时，飞行员遭到了据信来自中共海上民兵船只的激光照射攻击，迫使飞行员暂时返回母舰接受身体检查。多名分析人士均指那些由拖网渔船所组成的“海上民兵”是在配合中共海军在南海执行任务。

美国国防部代理部长沙纳汉（Patrick Shanahan）6月1日将出席在新加坡举行的亚洲安全会议（即“香格里拉对话”）并发表演说，外界预估他届时将会与出席同一场合的中共国防部长魏凤和见面，双方到时可能就南海问题发生交锋。

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