菲律宾总统杜特尔特警告称，未经允许在菲律宾领海航行的外国船只只会受到“不友好”的对待，这被认为是杜特尔特对中国军舰在距离马尼拉海岸仅几英里的海域活动发出的罕见抨击。

杜特尔特的发言人帕内洛星期二（8月20日）提出了透明的要求。菲律宾军方今年多次看到中国军舰在菲律宾12海里领海内，在菲律宾群岛的不同地点活动。帕内洛说：“所有通过我国领海的外国船只必须在实际通过之前很早就通知有关的政府机构并获得许可。”他还说：“我们的规定要么以友好的方式得到遵守，要么我们以不友好的方式执法。”

不过，帕内洛没有提到中国的名字，也没有详细说明以“不友好”方式执行的后果。

最近几个星期，菲律宾就中国海岸警卫队、海军和准军事渔船在菲律宾控制的南中国海海域及其领海的活动提出过多次外交抗议。

批评人士称，杜特尔特面对来自国内的指责，原因是他对中国的挑衅采取了被动的态度，以换取跟北京的商业关系。但是这种关系的效果被认为并不好，中国承诺的投资到位非常慢。

尽管杜特尔特在国内民意支持率一直很高，但是同样的民调也显示，中国在南中国海的行为越来越令人鄙视。 杜特尔特8月28日到9月2日访问中国。他的发言人说，杜特尔特承诺将与习近平讨论2016年海牙仲裁法庭做出的菲律宾胜诉的裁决。

截至目前，杜特尔特选择不推动这一裁决，该裁决使中国对南中国海大部分地区的主权声索无效。中国没有参加法庭的诉讼程序，并驳回了这一裁决。