在美国与中国在贸易和地区安全等问题上的纷争相持不下之际，两国关系再添新变数。

专门报道政治问题的美国新闻杂志《政客》星期天（12月30日）发表报道说，宗教自由正在成为特朗普总统跟北京对抗的一个重要性正在增长的主题，而这一主题与美国的基督教领袖们合拍。

在今年10月发表的有关美国对中国政策的演说中，彭斯副总统警告说，中国已经成为美国的一个危险的竞争者。虽然他演说的重点是中国的贸易政策和网络间谍活动等话题，但他也谴责了坚决奉行无神论的中国共产党。他指出中共政府拉倒十字架，焚烧圣经，监禁信徒。他说，“对中国的基督徒来说，眼下是危难的时代。”

彭斯副总统在讲话中也谈到了中国当局对中国的佛教和伊斯兰教信徒的打压。

《政客》杂志的报道说，本月中国当局抓捕中国知名的基督教牧师王怡和他的教会100多名信众得到美国基督教福音传教派媒体的广泛报道。几天之后，特朗普总统的国际宗教自由大使布朗贝克谴责中国当局对宗教信徒的镇压，并表示自彭斯副总统发表有关中国问题的演说以来，人们对宗教自由问题的担忧“只是进一步增加”。