越南官方星期五（3月8日）表示，一艘越南渔船在南中国海有争议的帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）被一艘中国船只撞沉。中国则说，中国船只是在这艘越南渔船开始沉没船员呼救之后前往救援的。

美联社报道说，一位不愿具名的越南官员表示，该艘越南渔船星期三在在帕拉塞尔群岛捕鱼时发生这次事件。越南官方媒体“越南青年报”（Tuoi Tre）在网上报道说，越南渔船上的5名船员抱住船头两小时之久，然后被另一艘越南渔船救起。

中国官媒环球时报则报道说，中国外交部发言人陆慷星期四对该报表示，经有关部门了解，在西沙群岛有关海域正常巡逻执法的中国公务船接到一艘越南渔船的求救信号，之后立刻紧急联系中国海上搜救中心前往施救，5名遇险越南渔民成功获救。

中国声称拥有南中国海绝大部分的主权，并且在那里兴建岛礁和军事用地，曾经多次驱赶非中国渔船。之前有多次越南渔船遭中国船只攻击的报道。

2014年中国在中越有主权争议的帕拉塞尔群岛水域部署石油钻井平台进行钻探作业，越南对此表示强烈谴责，中国此举在越南引发大规模反华示威暴动，一些中资及台资企业厂房遭到攻击，有数人死亡，多人受伤。