2月10日，习近平首度戴上口罩出现在公众面前，当天习赴北京调研指导新冠肺炎疫情防控工作。

2月11日，习近平撤换了湖北卫健委书记和主任，由北京派去的王贺胜身兼两职。习近平的亲信，陈一新以中央指导小组副组长身份，在武汉指挥抗疫。

2月13日，习近平再调派其浙江旧部、上海市长应勇，取代湖北省委书记蒋超良；调派济南市委书记王忠林取代武汉市委书记马国强。武汉乃至湖北的所有党政领导形同架空。

中国问题研究学家裴敏欣（Minxin Pei）分析说，疫情给习近平带来的政治危机在攀升。而习宣布免职几名中共官员，不仅是转移一些责任，同时也通过空降官员表明习现在仍在全权负责，“因为你必须看看谁被任命接管湖北省”。

他说，空降到湖北的是现任上海市长应勇，是习近平主管浙江省时的旧部。显然，习在向所有人表明，现在武汉的地盘上有习自己的人，而且他们会做得更好。