10月14日，习近平在纪念深圳经济特区建立40周年纪念大会上发表讲话，声称中共要在逆势的国际环境下继续改革开放，但他强调，任何改革都必须坚持党的领导。

南卡大学艾肯商学院讲座教授谢田对美国之音表示，习近平的讲话很矛盾，所谓改革就是要放权，深圳40多年做为特区，实际上就是在削弱共产党对经济的控制，把以前被中共彻底摧毁的资本主义请回来。

时事评论员钟原在大纪元撰文指出，深圳特区的发展，根本没有共产党的功劳，真正的功臣是一大批敢于冒险的私营企业主，部分融入了西方成熟的资本主义市场经济体系，这也就是市场经济运作的基本要素。

根据《深圳特区报》2019年9月公布的数字，深圳私营企业总数占全市企业总数的96.29%。钟原表示，这就是深圳特区发展的真正诀窍。深圳特区40年，恰恰证明了社会主义理论的彻底失败；同时也证明了，资本主义市场经济才是中国经济发展的根本出路。

现在习近平强调改革不靠市场要靠党，这等于是走回头路，重回计划经济时代。中央10月11日发文，要把深圳建立成社会主义先行示范区，恰恰证实了这一点。

然而，习近平的改革路线似乎也遭到党内严重质疑，在习发表讲话前，前深圳市委书记、也是邓小平南巡时的深圳市长厉有为9月21日在港媒刊文，13次追问当局“路在何方？”并重复了9次“我们仍然站在十字路口”。

厉有为在文中警告当局不要犯“左的错误”，指现在民心不稳，中美冲突，尤其民企没有安全感，生存陷于困境，在公私合营的舆论再度兴起的背景下，“左的错误”对中国的发展危害性最大。

有分析说，厉有为的言论可能也代表中共党内其他自由派的想法。厉有为在这个敏感时期罕见质疑习近平的改革路线，背后可能有强大的支持。

流亡美国的中共前政协委员、民营企业家王瑞琴对自由亚洲表示，厉有为的文章说明体制内有不同的声音。

事实上，习近平近年来一路左转，导致经济外交全面受挫，引发党内极大不满，要习下台的呼声不断。习近平最近常常将“百年未有之大变局”挂在嘴边，谢田教授认为，习现在充满了危机感，已是穷途末路、日薄西山。

谢田表示，“改革开放的红利基本上已经吃完了，而现在国际市场开始对中国封闭。现在中国经济已经陷入了一个非常危机的状况。”

习近平本人也在讲话中承认，中共正面临美国等西方国家的科技封锁。10月12日，习在潮州视察时，更提到要走自力更生之路。

法广评论说，自力更生是毛泽东时代使用率极高的表述，当时中共在全球孤立，与“美帝”绝交，与“苏联”闹翻，毛只好要国人自力更生。在上一代中国人的记忆中，自力更生往往与贫穷、饥饿联系在一起。

钟原表示，如今，国际形势发生巨变，西方与中共政权脱钩，中共高层为了自己的权威，也被迫与西方各国脱钩，习近平为了保党、保政权，选择回到毛时代的自力更生，实际无路可走。