中共体制内有一个不成文的规矩，即只有未被打倒的共产党员，死后才能被称为同志。然而，外界注意到，尽管袁隆平生前接受一家中国杂志的采访时，曾经坦言自己从未加入中国共青团，更没有加入中国共产党，但中共党媒在报导他的死讯时，仍强称他为“同志”。对此，外界质疑，中共当局是企图借这位水稻育种专家的名声为自己贴金。
据公开资讯，袁隆平是中国研究与发展杂交水稻的开创者，一生都在致力于提高水稻产量的研究，被称为“中国杂交水稻之父”。他发明的杂交水稻育种技术，为以稻米为主食的中国人吃饱饭作出了重大贡献，也帮助亚洲和非洲的许多地区解决了饥饿和贫困问题。
国际水稻研究所(International Rice Research Institute)的杂交水稻育种资深科学家阿里(Jahar Ali)就曾说过，袁隆平在杂交水稻种植方面有两项重大发现，这些发现与美国植物科学家诺曼·博洛格(Norman Borlaug) 在小麦育种上取得的突破性进展一起，为全球带来了一场使粮食产量大幅增长的“绿色革命”。
在2004年的“国际稻米年”活动中，联合国粮食及农业组织宣布授予袁隆平“世界粮食奖”，以表彰他的杂交水稻技术对世界粮食生产作出的贡献。
然而，就是这样一位一心一意进行粮食育种科学研究的人，在中共的统治下，也曾经备受政治运动的冲击，甚至曾经在文化大革命时期“ 躺平”。
袁隆平2013年接受中国一家媒体采访时说：“我这个人不懂政治，不懂政治有好也有坏，不懂政治就有的时候讲错话了。”
据袁隆平回忆，当年毛泽东提了个“八字宪法”，即“水、肥、土、种、密、保、管、工”。完全不懂政治的袁隆平竟然以为这只是农业部提出的，于是就大胆的讲，这个八字宪法还差个“时”字，要不误农时，要讲季节。结果有人反呛他说，“这是毛主席讲的”，袁隆平还补充说，“毛主席不是学农的”。为此，他在遭批斗时，批斗他的人就对他“新帐老帐一起算”。最后，还是他的科研能力救了他的命。
文革时期，保守派和造反派相互斗争，许多科学家也卷入了这场政治风暴，袁隆平则躲在一旁静静做他的杂交水稻研究。
袁隆平的最大研究成果是开创了高产杂交水稻的育种技术，但在1959年至1961年的三年大饥荒时期，他也饿过肚子。
袁隆平受访时回忆说：“那个时候三年艰难时期，我们在湖南过苦日子，那真难受。我亲眼看到五个饿殍倒在田埂上、路旁和桥底下，饿死几千万人。”
回望那段荒谬岁月，连不懂政治的袁隆平也对文革提出了激烈批评。他说，三年大饥荒刚过去没几年，1966年文化大革命又乱搞一气，“又把知识份子搞倒一批”，把中国这个文明古国“搞得这么乱七八糟”。