火箭货运已成为美国空军优先考虑的最新先锋项目。据空军杂志消息，美空军正在扩大一项小型开发计划，从太空运送货物，使用火箭可在一小时内将100吨重的货物快速运送到世界任何地方。

美国《空军杂志》6月4日报导说，这项名为“火箭货运”（Rocket Cargo）专案的试验性军事计划，将研究并帮助开发“让火箭降落在各种非传统材料和表面上”、设计“火箭货舱和快速装卸物流”以及从火箭空投“货物”的能力等。

据美国空军研究实验室（AFRL）在稍早前公布的美国空军2022财年预算申请，将“火箭货运”划列为第4项“先锋计划”（Vanguard program）的优先项目，预算中要求为火箭货运开发提供4790万美元资金。

其它3项先锋计划包括可自主攻击多个目标的“金帐汗国”（Golden Horde）协同攻击炸弹，“导航科技卫星第3代”（NTS-3计划），以及配备人工智慧（AI）系统的“空中博格”（Skyborg）无人僚机。

美国空军希望这3个项目能尽快完成，并增列其它的研究项目。“火箭货运”计划目前在新列入的计划中排名第一。

AFRL指挥官Heather L. Pringle少将在一次简报中说：“我们将与太空部队一起研究国防部物流的商业能力。”火箭货运被设想为国防部与商业能力的接口，在一小时内将多达100吨的货物运送到地球的任何地方。

美国运输司令部最近宣布它正在与SpaceX公司合作，以确定使用私人航天公司为司令部运送货物的可行性。该司令部2020年3月已与SpaceX公司签署了相关合作研发协议。

AFRL火箭货运项目经理Greg Spanjers说，太空货运的想法自航天诞生以来就一直存在，但是直到随着工业能力的发展，这个想法似乎才变得现实。现在火箭更大了，发射的成本也下降了，所以它不再是一个主要障碍。

AFRL在预算提案中写道，“火箭货运项目将展示新的轨道和飞行方式来运行大型火箭，以及在条件严苛的地点降落火箭的能力，并设计和测试用于空投的可弹出吊舱”。

AFRL的重点将是寻找商业能力，使火箭在广泛的非传统材料和表面上着陆，包括在偏远地区。并且能够快速装载和卸载。而且还希望火箭在重返大气层后空投货物，以服务于它不可能降落的地方。

美军现有最快的货运方式是使用 C-17“全球霸王III”（ Globemaster III） 重型运输机，时速约800公里，从加州飞到日本冲绳仅需12小时。然而用火箭最多只要约30分钟。

火箭不需要沿途补充燃料，也不需要先获得航程中所经地点的飞行许可，目前其他国家还没办法在火箭航行路途中把它击落。

若以SpaceX正在开发测试原定要用来载人与载货到月球的星舰火箭来说，可以载运100吨的货物，C-17则可载85吨。目前SpaceX已经有几次火箭发射并成功降落再利用的测试纪录。