法国国防部长帕利（Florence Parly）8日在推特上宣布核子动力攻击潜舰“翡翠号”（SNA Emeraude）和“塞纳号”支援舰（BSAM Seine）近期穿过弥漫紧张气氛的南海海域。
帕利写道：“这支特殊巡逻队刚才穿行南海。这显著证明了法国海军长期远地部署的能力，与澳洲、美国和日本战略伙伴并肩。”然而由于中国主张拥有这片争议水域的主权，法国很可能因此激怒北京。
法国战略和国际关系研究所（IRIS）亚洲安全专家布里塞（Jean-Vincent Brisset）向法国24台（France 24）表示，法国2020年9月开始的海上任务包含“在印太地区巡弋”，目的就是要展示“法国一直以军事形式在该区存在”，这也是外长勒德里安（Jean-Yves Le Drian）2017年身为国防部长时的承诺。
法国2019年甚至正式宣布“印太地区”防御原则，展现法国对此区域的重视。布里塞指出，在美中南海紧张关系和澳中对峙的地缘政治脉络下，法国企图提醒世界，法国将捍卫自身在亚洲海域的利益。
法国策略研究基金会（FRS）研究员波恩达兹（Antoine Bondaz）向法媒表示，“就法律层面而言，法国海军在全球各地航行并进行任务是合法的”。
法国2019年就曾派遣巡防舰通过台湾海峡，遭到北京提出抗议。这次尽管还会惹恼北京，法国还是决定重返该海域，而且还是派遣核子动力攻击潜舰。“民意报”（l’Opinion）军事记者梅榭（Jean-Dominique Merchet）强调，“这释放的讯号比巡防舰强多了”。
布里塞认为，在外交关系的全球脉络下，这是法国表明它不害怕与北京间权力关系的一种方式。
波恩达兹则表示，“这是在向澳洲、印度、日本伙伴展现我们并非只会讲好听话。法国必须展示已准备好行动以捍卫我们的原则，唯有如此，我们在这区域才会有公信力”。
报导指出，巴黎这招似乎奏效，因为北京并未对翡翠号正式做出反应。波恩达兹觉得，北京在评估情况后，认为并无必要。
原因除了在于这类潜舰单艘并没有第一线威胁，更是因为中方的正式反应“可能会招致反效果”。
一方面，中国民意会有政府无法完全掌控该海域的印象；另一方面，对一艘未特别具有军事威胁的潜舰做出过激反应，会让其他国家更加觉得中共已把南海视为内海。在美中激化角力下，北京不需要再引起欧洲阵线的反抗。
然而重点在于北京会沉默多久。帕利向法国24台表示，法国预计每年都会在本区巡弋。帕利补充，几周后，法国计划派遣“海陆两栖舰队”航行至日本。