研究发现，幼儿时期食用超加工食品与大脑区域缩小有关

【中国观察2026年07月04日讯】

幼儿摄入过多超加工食品与6岁时大脑体积较小有关。

摄入量每增加 10%，大脑关键区域的体积就会减少约 2%。

这些脑区控制着儿童的奖赏、情绪和动机。

即使认知测试分数看起来正常，大脑结构也发生了变化。

幼儿时期是一个脆弱的时期，因为超加工食品主导了幼儿的饮食。

洛杉矶儿童医院的一项新研究发现，食用更多超加工食品的幼儿，到6岁时，大脑几个关键区域的体积往往较小。该研究发表在《美国临床营养学杂志》上，由美国国立卫生研究院资助，进一步证实了越来越多的证据，即充斥美国人家中的工业化食品可能正在悄然改变儿童发育中的大脑。

与加工食品相关的较小脑区
由第一作者乔纳坦·奥蒂诺-冈萨雷斯和资深作者迈克尔·戈兰领导的研究团队，追踪了144对拉丁裔和西班牙裔母婴。他们通过重复的24小时膳食回顾调查，测量了每个孩子在6个月、12个月、24个月和72个月这四个阶段的超加工食品摄入量，然后在孩子6岁时用核磁共振成像技术扫描了他们的大脑。


研究结果一致：累积摄入量每增加10%，皮层下结构（例如伏隔核、杏仁核、苍白球、壳核和丘脑）的体积就会减少约2%。这些区域有助于控制奖赏、情绪和动机——儿童赖以感受快乐、调节情绪和保持动力的机制。值得注意的是，研究人员并未发现认知测试分数出现相应的下降，这意味着即使存在这些结构性差异，儿童的认知表现也可能正常。


“即使认知能力没有差异，我们也看到了大脑结构的可测量变化，”戈兰说。

为什么幼儿期是一个脆弱的时期
超加工食品——由精制原料、甜味剂、乳化剂和化妆品添加剂而非天然食品制成的保质期长的食品——如今占美国1至5岁儿童每日卡路里摄入量的一半以上。而这一时期恰逢大脑神经可塑性旺盛的时期，此时大脑正忙于建立新的连接，对营养物质尤为敏感。


此前针对成年人的研究表明，大量摄入超加工食品与注意力不集中、工作记忆力下降、冲动控制能力减弱、脑容量减少以及认知能力衰退和痴呆症发病率升高有关。然而，此前针对幼儿的影像学证据却很少，而这项研究正试图填补这一空白。

一种无需从药店购买的、基于肠道的解决方案
另一项研究既带来了警示，也带来了希望。科克大学学院的科学家最近在《自然通讯》杂志上发表报告称，在小鼠身上，幼年时期摄入垃圾食品会重塑大脑的下丘脑（大脑的食欲和能量平衡中心），这种重塑会持续到成年，即使饮食习惯改善后，也会增加肥胖的风险。


“我们生命早期吃什么真的很重要，”主要作者克里斯蒂娜·奎斯塔-马蒂说，并补充说，这种伤害可能不会在体重秤上体现出来。

但同一研究团队发现，人体自身也具有抵抗能力。一种名为长双歧杆菌APC1472的益生菌菌株有助于逆转部分由饮食引起的脑部变化，而益生元混合物则能滋养肠道中已有的有益菌群。这些益生元并非药店出售的商品；它们天然存在于洋葱、大蒜和香蕉等日常食物中。


这就是我们应该吸取的实际教训。食品行业几十年来一直致力于研发廉价便捷的产品，以迎合年轻人的口味，而新兴科学表明，这样做可能会损害大脑组织。令人欣慰的是，应对之策简单易行：那就是真正的、完整的食物。戈兰的团队仍在努力探究这些有害物质是如何以及何时造成损害的，但家长们无需等待最终答案，就可以开始为孩子准备更健康的食品。


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