在当选总统之前，老布什在外交政策方面履历颇丰，令人印象深刻。他曾担任过中央情报局局长、美国驻联合国大使、美国驻北京联络处主任，并在里根总统任期内出任过副总统。

老布什在任的四年间，赢得了许多外国领导人的尊重，包括英国首相撒切尔夫人、德国总理赫尔穆特·科尔和法国总统弗朗索瓦·密特朗。

布什执政的四年间，其外交政策的主要建树之一是带领美国及其盟国经历了苏联解体。

共产主义垮台后，老布什于1990年促进了德国统一。德国总理默克尔星期六发表声明表示，老布什对德国统一的支持是非常宝贵的。她还说：“德国人民信任他，因为他认识到这一历史性时刻的重要性，并给予我们信任和支持。”

作为总统，他在外交政策上最大的成就是组织了一个空前的国际军事联盟，粉碎了萨达姆对科威特的侵略。1991年的海湾战争只持续了100个小时，是美国及其盟国的一次重大胜利。

尽管美国在军事上取得了胜利，但是萨达姆仍然掌权，这为2003年老布什的儿子小布什出兵伊拉克，打响第二次伊拉克战争奠定了基础。27年过去了，美军仍然驻扎在伊拉克。

老布什采取的其它值得注意的外交政策行动包括1989年下令对巴拿马发动攻击，以推翻强人曼努埃尔·诺列加的统治。

在拉丁美洲的其它地区，他停止了美国对尼加拉瓜反政府武装游击队的援助。作为经济援助的交换条件，左翼的桑迪诺政府同意举行自由选举，桑迪诺于第二年下台。