本文将介绍钴为何如此重要,中共对含钴电池供应链的掌控情况,以及中国制造钴电池的质量问题。下一篇将重点阐述中国目前电动车生产的“卡脖子”技术有哪些。
钴──“21世纪的石油”
笔记本电脑、智能手机等电子产品在全球需求殷切,加上电动车的快速崛起,锂离子电池的关键材料钴成为全球备受关注的稀有金属。其价格在过去两年已经翻了一番以上。
美国知名科学杂志《科学美国人》(Scientific American)年初发文称,电动车的普及正加速来临,经济分析师预估2040年全球1/3的车辆将改用电池驱动。这类车辆大多数使用大型锂离子电池,令人担忧全球锂元素供应是否能够跟上需求。但文章又引述一篇发表在2017年10月《焦耳》期刊的论文说,钴这种元素的供应要比锂元素更令人担忧。
美国麻省理工学院(MIT)材料科学家兼工程师欧利维帝(Elsa Olivetti)是该论文主要作者,她说:“效能最佳的锂电池阴极都含有钴,但其产量有限。”
钴元素独特的原子性质增加了电池阴极储存的能量密度,有助于稳定阴极的层状结构。可让汽车行驶更长里程,同时减少电池空间占用。
欧利维帝等人对一旦电动车市场快速成长,钴元素的供应将会有多么紧缺进行了估算,结论令人省思。
据保守估计,2025年电动车的销售量将冲破1000万台,钴的需求高达33万公吨,但是供应量顶多29万公吨。
《华尔街日报》称,几乎没有任何大宗商品的需求上涨速度能超过钴。
《日经新闻》8月份的一篇报导将钴描述为是“21世纪的石油”。报导称,自汽油发动机被发明的130年间,全世界的汽车产业一直受制于原油的动向。本来纯电动汽车的普及有望解除“燃油紧箍咒”,但又出现了新的“制约因素”:作为车载电池原料的稀有金属钴出现短缺。
而全球钴的供应,多数来自政局不稳定的刚果,使汽车制造商和科技巨头对钴的未来需求表示担心。彭博社称,2017年开采的钴超过三分之二(68%)来自刚果。中国境内的钴开采量很少,2017年仅占全球总产量的1%。但近年来中企在国外抢购了钴矿,特别是钴矿的最大来源-刚果。而刚果频繁出现童工开采的现象,引发外界开始对整个钴的供应链的关注。
中共爆买钴 企图控制整个供应链
中共一直将电动汽车作为赶超西方汽车工业的突破点,不仅将其纳入“中国制造2025”的十大重点领域,同时也布下大局,通过大力投资非洲,试图垄断动力汽车电池所需要的关键材料钴。
多伦多勘探公司First Cobalt Corp.首席执行长Trent Mell说,刚果对电动汽车的意义,相当于沙特对内燃机的意义。中企意识到刚果对电动汽车的重要性,从钴开采到电池生产,中国(共)正试图掌控整个生态系统。
据Darton Commodities的数据,中共国家物资储备局的钴储备库存大约为15天的全球供应量。相比之下,其储备的原油相当于3天左右的全球供应量。钴的重要性可见一斑。
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