【中国观察北京时间2026年10月31日讯】近期，科学家利用世界上最大的数位相机开始观测南半天的星空，为期十年的项目刚开始不久就发现，在冥王星之外可能还有一颗新的巨大的矮行星。科学家表示，不排除还会发现更多这样的新星。
据BBC《夜空杂志》（Sky at Night Magazine）10月30日报导，哈佛-史密森天文物理中心鲁宾天文台运作团队成员马修·霍尔曼（Matthew Holman）在10月13日分析稍早鲁宾天文台收集的数据资料时发现了一颗星，他注意到这颗星的亮度和距离表明它异常巨大。
这颗星被命名为“2026ED138”，具有矮行星的特征，如果得到证实，它将成为迄今为止在太阳系外围的冥王星轨道之外观测到的最大矮行星之一。
这张图像展示了新发现的矮行星候选体 2026 ED138 (ED138) 的轨道路径，该图像由美国国家科学基金会-美国能源部维拉·鲁宾天文台观测得到。这张影像由鲁宾天文台在 2026 年 3 月 4 日至 7 月 11 日期间拍摄的多张影像合成，拍摄间隔以青色圆圈标示。 ED138 位于每个圆圈的中心。（NSF NOIRLab）
位于智利北部帕乔恩山（Cerro Pachón）顶的鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）于今年6月正式启动了一项为期十年的“时空遗产巡天”（Legacy Survey of Space and Time ，简称LSST）任务，它会每隔几晚重复拍摄整个南天星空。
霍尔曼当时使用了一种搜寻代码，该代码会分析对太空中移动物体探测的数十亿次结果，并对它们进行比较，然后定位对应于同一物体的探测结果。霍尔曼发现了ED138，并注意到它的亮度和距离表明它异常巨大。
霍尔曼说：“我的第一个反应是既兴奋又难以置信，像这样的天体非常罕见，所以我立即开始检查是不是我或代码出了问题。”
2026 ED138 是一颗海王星（Neptunian）外天体，也就是说，它的轨道位于距离太阳最远的行星海王星之外，距离太阳约46个天文单位（AU），1个天文单位是地球到太阳的平均距离。相较之下，冥王星绕太阳运行的平均距离为40个天文单位，海王星约为30个天文单位。
太阳系视图，展示了新发现的矮行星候选体 2026 ED138 (ED138) 的轨道路径。 （NSF NOIRLab）
ED138 的轨道与太阳系平面倾斜近 25 度，天文学家称其为“热门经典海王星外天体”。其倾斜的轨道也表明，它曾受到海王星引力作用的影响，而偏离了其原始轨道。
透过分析 ED138 与太阳的距离、亮度以及表面反射率，天文学家计算出它的直径在 600至1500公里（370至930英里）之间。
ED138 位于银河系平面附近的一片天区，是一个恒星密集的区域，也许正因如此，该星一直未能被大多数望远镜侦测到。
但随着“时空遗产巡天”项目的展开，这种持续的监测，结合能够筛选天空中数百万至数十亿个光点的算法，使得研究团队最终发现了 ED138。
报导指出，太阳系中最著名的矮行星可能是冥王星，该星在2006年被国际天文学联合会重新归类为矮行星，此前一度被视为是第九颗行星。
然而，并非所有海王星外天体都是矮行星；只有质量够大，自身引力足以使其呈现球形，才能被归类为矮行星。行星与矮行星的区别在于，是否能清除其轨道附近的其它物体，行星可以清除，矮行星无法清除。
目前在太阳系中的矮行星有冥王星、妊神星（Haumea）、鸟神星（Makemake）、阋神星（Eris）、谷神星（Ceres）和灶神星（Vesta）等。
初步分析显示，一旦得到确认，ED138将是迄今为止在海王星之外发现的最大的矮行星之一。