据专业小组分析，自2020年8月以来，超过100艘军舰的位置被伪造，其中包括英国航母伊丽莎白女王号（HMS Queen Elizabeth）和美国的罗斯福号驱逐舰（USS Roosevelt）。
在某些情况下，虚假信息证实这些船只进入了有争议的水域或接近不同国际地点的海军基地，而这些行动极有可能引发全球性冲突。
根据非营利性环境监督机构“SkyTruth”和国际非营利组织“全球渔业观察”（Global Fishing Watch）的分析，自2020年8月以来，至少有14个欧洲国家、俄罗斯和美国的100多艘军舰的位置似乎被伪造了。
根据国际法，除了最小的商船，所有的商船都必须安装AIS转发器。这些设备会使用GPS数据，每隔几秒钟便向该地区的其它船只播送其身份、位置、航线和速度，以帮助拥挤的水道保持安全。军用船只没有被要求必须播送AIS，许多船只在繁忙的港口航行时会广播，但有时会使用假身份。
为了揭露非法捕鱼，为“SkyTruth”和“全球渔业观察”工作的数据分析师伯格曼（Bjorn Bergman）多年来一直在调查虚假的AIS轨道。今年3月，伯格曼在一份瑞典报纸的报导中发现，瑞典海军称其9艘船只的位置在MarineTraffic上被伪造了。
伯格曼以前就注意到了AIS网站上的虚假轨迹，他从报导中的一张截图中确定了这九艘军舰，然后将它们的假AIS信息与同样的船只播放的真实信息进行比较。他立即注意到，这些并不是业余的恶作剧或事故。伯格曼说，这些假信息非常可信，而且他们从瑞典海军那里得到了这个确认，即这些位置是假的。
AIS信息通常有20多种，有些是为超级油轮准备的，有些是为游船准备的，每一种都包含多个数据字段，从导航信息到神秘的通信设置。通过仔细比较，伯格曼最终发现了假数据和真数据之间的微妙差别。然后，他利用这种模式为全球AIS信息历史数据库编写了一个查询，结果令他感到震惊。
他的搜索发现了来自多个AIS数据供应商的近百组信息，最早可以追溯到去年9月，并跨越了数千英里。更令人担忧的是，受影响的船只几乎全是来自欧洲和北约国家的军舰，其中至少包括两艘美国核潜艇。
最后，伯格曼成功地确认了大约15组AIS数据的确是假的。他还发现，一艘波兰军舰的轨迹、速度和路线与5天前的一艘瑞典护卫舰的情况完全相同，这对伯格曼来说是另一个暗示，这些轨迹是数字生成的。
最近几个月，造假活动首次出现在黑海。6月，有人伪造了英国驱逐舰HMS Defender和荷兰护卫舰HNLMS Evertsen的AIS航迹，以显示其直接接近被俄罗斯占领的克里米亚附近的塞瓦斯托波尔海军基地（Sevastopol Naval Base），而网络摄像头显示它们位于乌克兰敖德萨的码头。
“我们知道有操纵AIS跟踪数据的行为，将航母打击群的船只置于它们没有进入的区域”，英国国防部的一位发言人告诉美国杂志《连线》（Wired），“这对任何船只虽没有操作上的影响，但AIS是所有海上交通的全球商业安全系统。任何操纵行为都可能导致严重事故”。
7月15日，“幽灵船”继续航行，伯格曼的查询又一次工作。美国罗斯福号驱逐舰的轨迹似乎又被伪造了，这次是挑衅性地深入到挪威附近的俄罗斯水域，而这艘驱逐舰实际上正在数百英里外与挪威水兵开展训练。
德克萨斯大学（University of Texas）奥斯汀分校无线电导航实验室主任汉弗莱斯（Todd Humphreys）说：“虽然我不能确定是谁在做这件事，但这些数据符合俄罗斯编造虚假信息的模式。” 但是，两艘俄罗斯军舰最近也被伪造信息，显示它们依次侵犯了邻国的水域，而实际这并没有发生。
伯格曼没有公开区分假AIS信息的确切模式，因为他担心攻击者可能会修改这些信息，使之不易被发现。他告诉《连线》，这些假轨迹都显示为来自岸基的 AIS 接收器。
鉴于来自假定军舰轨迹附近民用船只的真实 AIS 信号是由头顶上的卫星接收的，伯格曼认为这表明虚假 AIS 消息不是由实际的恶意传输产生的。他认为它们是在 AIS 模拟器软件中创建的，然后被复制到提供给 AIS 网站的数据流中。
专家们正在寻找方法加强检测和控制，以确保明显的虚假位置不会进入数据库。