据鲍彤披露，1989年4月15号胡耀邦去世，引发学生大规模抗议示威，向中共要民主，提出反腐败、反官倒。18日，赵紫阳决定为胡召开大规模追悼会，当时邓小平就已决定搞掉赵紫阳。

23日，在北京学潮愈演愈烈的档口，赵紫阳启程出访朝鲜。据赵紫阳称，他在19日请示过邓小平要不要去朝鲜，邓小平跟他说：“你去，回来以后你任军委主席。”

鲍彤披露，这件事赵紫阳亲口对很多人说过，但是赵紫阳不敢写出来，因为写出来他就活不下去了。

鲍彤表示，邓小平这个交班的表态其实就是稳住赵紫阳，他已经下决心搞掉赵，镇压学潮，但又要稳住赵。

据《李鹏日记》记载，就在赵紫阳23日离开北京的当晚，邓小平密会了李鹏和杨尚昆。

日记里说，“晚上我去见杨尚昆，杨尚昆劝我去见邓小平。”李鹏跟杨尚昆说：“你也一起去。”鲍彤指，日记里没有说明是李鹏和杨尚昆主动去找邓小平，还是邓小平通过杨尚昆传话召见李鹏。

鲍彤说，就在这个晚上，邓小平等人否定了赵紫阳在22日的胡耀邦追悼会上和政治局常委们决定的三条意见。这三条意见意在化解矛盾，平息事态，包括劝学生返校，不能动武，和学生协商民主和反腐反官倒问题等。

鲍彤还表示，当天赵紫阳上火车时，还嘱咐李鹏要切实执行这三条意见。但邓小平当晚就推翻了它，并秘密布局激化矛盾，为镇压做准备。因此才有了次日北京市委向政治局常委的汇报，然后才有常委决定成立“制止动乱领导小组”。

4月30日，赵紫阳从朝鲜回国，但北京已经风云突变。《人民日报》26日已经将学生悼念活动定性为“动乱”。

赵紫阳前智囊吴国光曾刊文称，邓小平自4月25日会见李鹏，直到5月11日接见来访的伊朗总统哈梅内伊，中间半个月时间里，邓小平的活动一片空白。赵紫阳回国后多次求见邓小平都被拒绝，直到5月13日才见到邓。

吴国光分析，这半个月时间里，邓小平很可能已秘密出京，联络各地军内嫡系，布局镇压学潮，改组最高权力机构。

1989年的学潮，从悼念胡耀邦逐步演变成要求中共反腐和实现民主的爱国运动，直接威胁到中共政权的生存。

邓小平为了保住中共政权和自己的家族利益，打压了相对开明的赵紫阳，用机枪坦克残酷镇压了这场学生运动。据英国解密档案引述当时中共国务院一名国务委员的情报指，六四屠杀的学生和平民超过一万人。