瑟夫赛德镇（Surfside）这栋屋龄40年、12层大楼的“张伯伦塔南栋大厦”（Champlain Towers South）内有136房，没有空屋、每户都有人居住。因海景地点出色、出门直通金黄色的大西洋海滩，因此住户都是中上阶级。
无预警倒塌发生在当地时间6月24日清晨1点30分左右，根据监视器影片的画面，张伯伦塔南栋是从建筑中轴开始往内倾塌，过程中只有满天土石飞沙，没有爆炸火光或其他外力攻击的迹象。
倒塌后，原为直角Ｌ型的设计建筑，一断成两块，东侧面海的12层楼完全崩毁，中段直角处的楼层住家断成两半，断掉的房间、装潢与家具设备，外露或悬挂在瓦砾残骸半空中。
一名家门崩毁幸运逃过一劫的居民，心有余悸的对《迈阿密先驱报》表示：大楼东侧的生还居民，只能摸黑走楼梯下楼，因一楼地面的安全通道被崩落的大楼残片给堵住，众人只能不断绕道，从二楼向消防队求救疏散。
事发后，迈阿密－戴德郡警消大队全面出动，虽然在第一时间就赶到事发现场，并陆续疏散50多名幸存者、救出了至少37名受困住户，但在崩塌的12层大楼残骸里，究竟还有多少人被活埋？直到天亮后的中午，才终于明朗。
据迈阿密戴德郡消防局官员，这次事件影响大约55间公寓。不过，从当天下午2点公布失联人数后，当局就一直没有后续修正人数。
迈阿密戴德郡警察局（Miami-Dade Police Department）局长拉米雷斯（Freddy Ramirez）在记者会上表示，失联理由可能有很多种，他们还在搜救初步阶段，已知有53人已安全寻获。
根据领事人员，已知至少有18名拉丁美洲国家的国民失踪，包括3名乌拉圭人、9名阿根廷人、6名巴拉圭人。
美国国家广播公司新闻网（NBC News）报导，巴拉圭第一夫人的姊妹苏菲雅（Sophia López Moreira）一家人也在失联名单上。
29岁阿根廷人费南德兹（Nicolas Fernandez）现居迈阿密（Miami），他的朋友当晚人在位于倒塌建物内的他家过夜。事发至今，朋友音讯全无。
费南德兹说：“建筑物的一侧全倒了，都不在了。我不知道他们的状况，不知道他们还活着吗？”
下面一定还有人！
截至24日深夜11点30，也就是事发后22小时，从佛罗里达州长到前线搜救大队与《迈阿密先驱报》等媒体都抱持着“绝对悲观”。因从下午搜救装备到位开始，无论是搜救犬、声纳生命探测器、 红外线显像仪，“都没有发现任何存活者的迹象。”
搜救大队向《华尔街日报》表示：虽然在倒塌残骸中，侦搜器能一直听到“疑似规律敲打的声音”，但事故点管线复杂、灾后也发生多起小型火灾，“因此究竟有没有人受困还活着？我们真的无法乐观确定。”
住在东栋9楼的居民罗德里格兹（Raysa Rodriguez）对《华尔街日报》表示，“大楼倒下后一片黑雾弥漫…我根本不知道发生什么事，只听见黑暗中有女人的声音在哭喊‘拜托救我！求你们不要留我一个人在这里…’”但她并没有能在混乱中，找到哭泣女声的位置与来源。
“在逃生的过程中，我们听见瓦砾堆里还有很多人在哭喊求救！”
另一名生还的居民洛佩兹（Marian Lopez ）则对《迈阿密先驱报》表示：“下面一定还有人，下面一定还有救！”
据了解，迈阿密－戴德郡政府的急难热线至今已接了至少700起关于张伯伦塔居民的失踪协寻报案，事发现场周遭也聚满焦急又伤心欲绝的住民与亲属，他们都希望搜救人员能找到“在大楼里不见的家人”。
海景第一排 倒塌原因不明
瑟夫塞德的市长博科特表示，“我们真的不知道发生了什么事，这栋大楼的所有纪录与居民通报都很正常，这之中一定有什么古怪的地方而我们不知道该怎么发现。”
“美国的建筑大楼，才不会这样莫名其妙的崩塌垮下——发生的一切根本不合理！”
而“不知道倒塌原因”的情况，让佛罗里达沿海的大楼居民极为紧张，因佛州以观光旅游、退休养老为地方经济大宗的滨海各地，到处都有向张伯伦塔这种“海景第一排渡假公寓”，有的甚至比张伯伦塔屋龄更老的建筑都有，因此倒塌原因不明这回事，亦等同于“其他所有海岸大楼…都有机会无预警倒塌”。
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