据中央社报导，1970年代，美国为联中制苏，与北京愈走愈近，卡特（Jimmy Carter）1977年入主白宫后，开始积极推动美中建交。已故中共领导人邓小平于1978年底启动改革开放，将发展中美关系视为重心，促成两国于隔年建交。

美国总统川普（特朗普）2017年初上任后，美中在经济、军事、外交层面对立日益尖锐。在费城智库外交政策研究所（FPRI）亚洲计划主任戴杰（Jacques deLisle）眼中，美中意识型态和利益冲突，是导致两国渐行渐远的关键因素。

戴杰说，过去40年许多理论基础是，美国透过贸易开放、资讯互通、民间交流，期盼中国朝美国希望的（自由民主）方向改变，但交往（Engagement）结果令人失望，中国（中共）反而背道而驰，经济民族主义高涨，北京甚至加强批评西方政治改革与人权等普世价值。

戴杰指出，中国（中共）不照美国希望的（自由民主）行事，逐渐撼动国际规范、侵蚀美国利益，如今已达“临界点”，导致美中关系迅速恶化，华府形成对中国（中共）强硬的共识。

美国2017年底发表川普就任总统以来首份国家安全战略报告，指中共与俄罗斯都是“意图破坏现状的强权”，一心想动摇美国利益。报告提及中共在南海军事化破坏区域稳定，并指控中共每年“窃取”美国价值数十亿美元的智慧财产权。这份报告将中共视为美国的竞争对手，翻转过去几届美国总统将北京视为伙伴的定位。

纽约哥伦比亚大学政治学教授黎安友（Andrew Nathan）指出，多年来，美国国安战略报告将恐怖主义定位为主要威胁，如今华府普遍认为中俄两国在技术、国安层面威胁美国。