史隆数位巡天（Sloan Digital Sky Survey）所观测到的矮星系NGC 6789。该星系仍在持续形成恒星。（图片来源：Sloan Digital Sky Survey）
【中国观察北京时间2025年11月22日讯】在浩瀚宇宙中，星系作为恒星的摇篮，其演化规律一直是天文学研究的核心。然而，近期观测到的矮星系NGC 6789却颠覆了传统认知。该星系位于距离地球约1200万光年的天龙座方向，深陷于直径约1.5亿光年的'本地虚空'——一个物质分布稀薄的宇宙空洞。根据常规理论，恒星形成需要大量星际气体作为燃料，而NGC 6789却在几乎没有外部气体供给的情况下，持续产生新恒星。
常规恒星形成机制依赖于氢气（约75%）和氦气（约25%）构成的气体云，通过引力聚集形成新星。这种模式解释了多数活跃星系的演化过程，但无法解释NGC 6789的异常现象。观测数据显示，该星系在过去6亿年中新增的恒星质量约占总质量的4%，相当于经历了一个'星暴'阶段。然而，西班牙两米双筒望远镜（TTT3）的深度成像并未发现任何星系合并迹象，表明新恒星并非通过外部气体注入形成。
科学家提出两种可能解释：一是星系形成时残留的气体在中心区域积累；二是存在未知机制从虚空边缘捕获原始气体。但这些理论都无法完全解释现象，因为本地虚空的低密度本应使气体难以聚集。更令人困惑的是，类似现象在JWST近期观测到的最小孤立星系中也存在，暗示虚空中的动态可能远比想象复杂。
这一发现可能揭示虚空对星系演化的影响，涉及暗物质或未知气体流动等未解之谜。未来詹姆斯·韦伯太空望远镜等设备的观测，或将为解开这个宇宙谜团提供更多线索。