美国NASA的灵神星号探测器拍到呈现新月形的火星。(NASA/JPL-Caltech/ASU)
【中国观察北京时间2026年05月21日讯】美国国家航空航天局（NASA）的灵神星号探测器在前往小行星灵神星的途中，于5月15日完成对火星的近距离飞越任务。该探测器以2,864英里（4,609公里）的距离掠过火星表面，拍摄了数千张图像，其中包括覆盖南极冰盖至水手谷系统的全景画面。
灵神星号在最接近火星时获取的影像显示，其视野范围从南极冰盖向北延伸至水手谷系统及更远区域。探测器还捕捉到位于右上角的惠更斯陨击坑，该陨石坑直径约290英里（470公里），其呈现的多种色彩可能源于地表尘埃、沙粒与基岩成分差异。
这张经过处理的图像通过成像仪的红、绿、蓝三色滤镜组合，呈现出增强的色彩效果，展现了人眼无法分辨的细节。亚利桑那州立大学研究人员贝尔表示，探测器已拍摄数千张飞越过程中的火星表面与大气层图像，这些数据将用于校准相机性能并测试图像处理工具。
本次飞越利用火星的重力弹弓效应，在不消耗推进剂的情况下显著提升探测器速度并调整轨道平面，使其朝向富含金属的灵神星进发。飞越后，探测器将恢复太阳能电力推进系统，直奔位于火星与木星轨道间的主小行星带，计划于2029年8月抵达灵神星并进入轨道开展科学探测。
灵神星被认为是微行星的部分核心，若证实为远古微行星的金属内核，将为研究岩质行星内部结构提供独特机会。加州大学柏克莱分校首席研究员埃尔金斯-坦顿表示，此次火星飞掠为探测器提供了关键的重力助推，使其能更深入探索太阳系。
