哈伯望远镜拍到的合并过程中的触须星系（Antennae galaxies），犹如一颗浪漫的心。（维基百科，By W4sm astro - Own work, CC BY-SA 4.0）
【中国观察北京时间2025年10月17日讯】在引力作用下相互吸引的两个星系，呈现出一颗浪漫的爱心形状。由哈伯太空望远镜拍摄的这幅影像，展现了宇宙中罕见的壮观景象。
这对编号为NGC 4038和NGC 4039的星系，被称作触须星系，距离地球约4500光年。它们实际上是正在合并的两个螺旋星系，属于著名的星爆星系类型。影像中围绕星系的紫色光芒，实为高能恒星形成区域，电离周围气体产生的绚丽色彩，倒置观看犹如一颗色彩斑斓的心形。
这两个原本独立的螺旋星系，大约在10亿年前以极近距离接近。相互引力作用导致恒星被撕裂，形成长达数万光年的潮汐尾，如同昆虫触须般延伸。这是哈伯望远镜有史以来拍摄的最清晰触须星系影像。天文学家推测，十亿年后这两个星系将完全融合，形成一个大型椭圆星系。
NASA科学家对触须星系的解析视频显示，这对星系的碰撞过程充满戏剧性。其形成的星云和恒星爆发现象，为研究星系演化提供了珍贵样本。
