【中国观察北京时间2025年10月16日讯】近期，研究人员在南美洲一处采石场发现了琥珀矿床，且琥珀中富含大量远古昆虫和植物材料。这为了解1.12亿年前冈瓦纳超大陆（Gondwana）的生命，提供罕见的视角，并揭示该地区曾是一片湿润、富含树脂且生机勃勃的森林。
迄今为止，几乎所有已知的大型琥珀矿床都位于北半球，但在南美洲的中生代从未发现含有陆生节肢动物的琥珀化石，使得科学家对南半球的白垩纪生态系统了解，始终停留在推测层面。
当时的南美洲正属于“冈瓦纳超大陆”的一部分，其生物面貌、气候以及大陆分离时期的演变知之甚少。“冈瓦纳超大陆”是存在于新元古代至侏罗纪前期（约5.73亿至1.8亿年前）的超大陆。
为填补这项空白，这次西班牙巴塞隆纳大学（Universidad de Barcelona，UB）主导的研究团队，首次在南美洲西北部的国家厄瓜多尔（Ecuador）的热诺维瓦（Genoveva）采石场中，发现了一个规模庞大且保存完好的白垩纪琥珀矿床，其年代可追溯至约1.12亿年前。
这个矿床富含大量远古昆虫和植物材料，为理解地球历史上这一关键时期的生命，提供了前所未有的视角。这项新发现于9月被发表在《通讯：地球与环境》期刊上。
琥珀是一种由史前树脂变成石化的珍贵物质，虽然早在3.2亿年前的样本中就有发现，但直到白垩纪（1.431亿至6600万年前）时期才变得常见。
琥珀在沙滩上，与落日余晖互相辉映。(Shutterstock)
这些古老的树脂经常包裹着动植物的残骸，细致保留它们生前的生命形态，甚至把行为瞬间定格，为考古学研究带来许多惊喜和素材。原因是普通的动植物，通常难以用化石的形式被保存下来。
研究团队分析从采石场采集的琥珀及其周围岩石样本，发现它们与沉积在河湖环境中的同代花粉、植物大化石有关。这些样本来源于横跨厄瓜多尔奥连特盆地（Oriente Basin）的霍林沉积层（Hollín Formation），该地层内含淡水的厚砂岩，最大厚度可达200米。
他们在挖掘时，发现了两种截然不同的琥珀。一种是最常见琥珀，形成于地下经常靠近产树脂植物的根部周围。因形成于封闭环境，难以捕捉生物体。其形状多为球形或肾形，尺寸较大（可达40公分），颜色主要呈深褐色。
另一种琥珀较为稀少，由中空树干或树枝渗出的树脂形成。因形成于露天环境，经常包含生物体。其多为碎块或钟乳石形状，尺寸较小（多数7公分以下），颜色有深褐色、红色或淡黄色。
他们在挖掘的60个露天琥珀样本中，发现有21个含有生物体，且多数标本保存完整，其中包括双翅目（类苍蝇、蚊子）、鞘翅目（甲虫）和膜翅目（蚂蚁和黄蜂），以及一块蜘蛛网碎片等。其中双翅目昆虫是热那亚琥珀中最常见的昆虫，这与其它白垩纪琥珀矿床中所含的昆虫基本一致。
此外，琥珀周围的岩石中还含有大量植物化石，包括白垩纪琥珀中常见的树脂菌菌丝体、孢子、花粉和其它植物痕迹。这些植物化石多与蕨类植物、苏铁植物、南洋杉类植物和柏杉类植物相关。
另外，研究人员透过傅立叶变换红外光谱（FTIR）分析这些琥珀，发现它们与南洋杉科树木产生的琥珀十分接近，证明这些琥珀来源于南洋杉科针叶树分泌的树脂。
研究人员表示，这些琥珀内的昆虫种类和周围的植物化石，均显示它们源于冈瓦纳大陆南部，且该片区域曾经是一片温暖潮湿、植被茂密且盛产树脂的森林，森林中含有大量最早的被子植物叶片群。
他们强调，这一罕见的新发现，为了解地球生命和生物多样性历史，以及长期被忽视的史前生态系统，打开了一个新世界。
他还表示，未来将会在该地区进行更多实地考察，以提升对南美洲动植物与南极洲、南非、澳大利亚和新西兰动植物之间生物地理关系的理解，因为这些地区也存在琥珀需要研究。