【中国观察北京时间2025年10月26日讯】在美国纽约州西部的栗岭公园（Chestnut Ridge Park）深处藏着一处罕见的自然奇观——永恒火焰瀑布（Eternal Flame Falls）。位于瀑布水流后方的一个小石窟内，一团约20公分高的火焰在日夜燃烧，形成了世上极为罕见的“水火共存”景象。
这个奇观不仅为当地增添了神秘色彩，其背后的科学成因，至今仍留有未解之谜。
大众科学网站“Live Science”10月24日刊文表示，这条瀑布约有9公尺高，由两层组成。在底部基岩的一处小型石窟内，一缕橙色的火焰在水汽的环绕下稳定地跳动。
瀑布周边的空气中，往往弥漫着一股“臭鸡蛋味”。这是因为瀑布周围的地表裂缝正在释放出天然气，其中含有硫化氢、甲烷等气体。
火焰之所以能长期燃烧，得益于它所处的小石窟。这个洞穴结构将火焰与瀑布飞溅的水花和强风隔离开来，为天然气提供了稳定燃烧的条件。不过，这团火并非真的“永不熄灭”，强风或水流冲击仍会将其扑灭。许多徒步者知道这一点，会随身携带打火机将其重新点燃。
核心奥秘和未解谜团这团“永恒之火”的燃料，来自地球深处古老的岩石层。
瀑布底部的岩石是页岩，这是一种由泥土、淤泥和大量有机物压缩而成的沉积岩。科学家认为，这些页岩可追溯到距今约4.19亿至3.59亿年前的泥盆纪。期间，大量微生物遗骸被埋藏于地底下约400公尺深的页岩层（即汉诺威页岩）中。随着时间推移，这些有机物分解产生了以甲烷为主的天然气。
科学家发现，永恒火焰瀑布的天然气构成极为特殊，其中乙烷和丙烷的浓度异常地高，与世界上其它天然气渗漏点有着显著区别。
根据传统地质学理论，页岩需要达到极高的温度（约100°C）才能将有机物分解成天然气。然而，永恒火焰瀑布底下的页岩温度相对较低。这使得部分研究人员推测，该地区可能存在一种未知的地质机制或催化剂，能够在较低温度下持续产生这些燃料，这为地质学界留下了耐人寻味的科学谜团。
观赏水火共舞最佳时机永恒火焰瀑布的流量高度依赖降雨和融雪，因此它的景观会随季节变化。
早春时节是游览的最佳时间。此时融雪水流充足，瀑布倾泻而下，火焰在水雾的漫射下会产生一种朦胧、超凡脱俗的光芒。
到了夏季和秋季，瀑布水量可能会大幅减少甚至干涸；而冬季，虽然周围会结冰，但火焰的热量会保持石窟周围无冰，创造另一种冰火两重天奇景。
永恒火焰瀑布不仅是一场视觉盛宴，也是一堂生动的地质学课。它提醒着人们，在大自然的角落里，总有着远超想像的惊奇和未解的秘密。