图为位于美国纽约州西部栗岭公园（Chestnut Ridge Park）的永恒火焰瀑布（Eternal Flame Waterfall）。（摄于2017年11月16日）(Shutterstock)
【中国观察北京时间2025年10月26日讯】美国纽约州西部栗岭公园深处，一处名为永恒火焰瀑布的自然奇观引发科学界关注。瀑布水流后方的小石窟中，约20公分高的橙色火焰在水汽环绕下持续燃烧，形成罕见的水火共存景象。
据大众科学网站Live Science报道，该瀑布高约9公尺，由两层结构组成。底部基岩的小石窟内，火焰在水雾中稳定跳动，周围空气中弥漫着臭鸡蛋味。科学家分析，这是地表裂缝释放的硫化氢和甲烷等天然气所致。
火焰的持续燃烧得益于石窟结构，其隔绝了瀑布飞溅的水花和强风，为天然气提供稳定条件。但需注意，强风或水流冲击仍可能扑灭火焰，徒步者常随身携带打火机重新点燃。
核心奥秘在于页岩层的天然气形成。瀑布底部的页岩可追溯至4.19亿至3.59亿年前的泥盆纪，埋藏于地下约400公尺的汉诺威页岩层中。有机物分解产生的甲烷成为燃料，但乙烷和丙烷浓度异常偏高，与全球其他天然气渗漏点存在显著差异。
传统地质学认为页岩需达100°C才能分解有机物，而该区域页岩温度相对较低。部分研究人员推测可能存在未知的地质机制或催化剂，这为地质学界留下未解谜团。
瀑布流量随季节变化，早春融雪期为最佳观赏时段。此时瀑布水量充沛，火焰在水雾中呈现朦胧光芒。冬季虽周围结冰，但火焰热量维持石窟无冰，形成冰火两重天奇景。这一自然现象不仅展现视觉震撼，更成为生动的地质学课堂。