【中国观察北京时间2025年08月19日讯】澳洲拥有包括无尾熊、袋鼠等特有哺乳动物，但其沿海地区的海洋哺乳动物化石纪录却相对稀少。近期，澳洲科学家沿海发现一组来自二千多万年前的须鲸化石，它不仅生活在浅水区，其体型和捕食方式也与现代须鲸大不相同。
这组奇特的化石最初由澳洲一位当地居民于2019年在维多利亚州冲浪海岸（Victoria’s Surf Coast）瓦达武伦地区（Wadawurrung Country）发现。经过考古学家鉴定，确认它是一种生活在2,600万至3,000万年前的古鲸鱼化石。这项发现于8月12日发表在著名的《林奈学会动物学杂志》上。
这组奇特的古代鲸鱼化石，包含部分头骨、耳骨和八颗牙齿，目前由澳洲维多利亚博物馆（Museum Victoria）收藏。维多利亚博物馆的研究人员发现，它虽然与哺乳齿鲸“Janjucetus hunderi”相似，但牙齿和耳骨有许多不同之处，因此认定为新物种。
博物馆为了表彰发现者罗斯‧杜拉德（Ross Dullard）的贡献，特意将新物种以他的姓氏进行命名。因此，古代鲸鱼种化石被命名为“Janjucetus dullardi”，并归类为“哺乳齿鲸科”（Mammalodontidae）。
他们推测，这具化石属于一头体长约2公尺的幼年“鲸鱼宝宝”，成年时体长可能达到3公尺长。它与现代须鲸大不相同，“Janjucetus dullardi”的体型与海豚相仿，身形紧凑，推测游速敏捷。它拥有短小的鼻子、一双如网球般大小且朝向前方的大眼睛，以及可用于抓握和撕裂猎物的锋利牙齿。
研究团队对“Janjucetus dullardi”化石进行年代测量和环境评估，认为它生活在温暖的维多利亚浅海中，当时正值“晚渐新世暖期”（2,700万至2,300万年前）。它们的灭绝可能与2,300万年前的全球气候变冷及海平面下降有关，这些变动导致它们原本赖以为生的温暖浅海栖息地消失。
研究人员认为“Janjucetus dullardi”与现代须鲸（现今在我们海洋中游弋的巨型滤食动物）存在演化上的关联。尽管现代须鲸体长超过5公尺，口内无齿上颌的鲸须板过滤海水，可透过滤食的方式捕捉磷虾等成群的小型生物。
研究人员表示，“Janjucetus dullardi”是维多利亚州已知的第三个乳齿鲸物种，也是全球第四个发现的乳齿鲸物种，同时也是第一个保存详细牙齿和内耳结构的物种。
当时第一只哺乳齿鲸于1932年被发现，并于1939年被命名为“Mammalodon colliveri”。考古学家发现它的颚骨钝，拥有丰富的血液和神经供应，推测是为脸部和唇部肌肉提供能量，其牙齿磨损到牙龈，显示它可能透过从海底吸食的方式进行捕猎（连同粗糙的砂砾一起吸入）。
研究人员透过先进的微电脑断层扫描（MicroCT），揭示了“Janjucetus dullardi”耳骨（包括耳蜗）的精细内部结构。他们认为，这些特征对于理解早期鲸鱼如何在海水中感知周围环境、狩猎、移动航行及其它行为，有着很大的帮助。
研究人员表示，这项发现是了解早期鲸鱼的重要里程碑，并强调了澳洲东南部在这段历史中的关键地位。团队预计未来几年将在维多利亚海岸线发掘出更多新的化石，并继续研究维多利亚博物馆内那些尚未被深入研究的标本。
目前，维多利亚州的这片沿海地区，正逐渐成为国际上公认研究早期鲸鱼的热点地区。科学家希望了解这些远古时期的鲸鱼化石，是如何适应逐渐变温的海洋，以便科学家预测现今海洋生物将如何应对全球气候的转变。
维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学高级馆长、该研究的资深作者埃里希‧菲茨杰拉德（Dr Erich Fitzgerald）博士对该博物馆的新闻室说道，“该化石为我们揭开了鲸鱼演化史上一个前所未见的篇章。它也提醒我们，足以改变世界认知的珍贵化石，可能就在我们自家的后院。”
菲茨杰拉德接着说，“这个地区曾是许多奇特古鲸鱼的摇篮，我们才刚刚开始揭开它们神秘面纱。我们正在进入一个新的探索阶段，这个地区的发现正在改写我们对鲸鱼如何统治海洋的认知，其中还包含一些意想不到的惊喜！”
维多利亚博物馆研究所和莫纳什大学（Monash University）的博士生、该研究的主要作者鲁艾里德‧邓肯（Ruairidh Duncan）说道，“它本质上就是一头小鲸鱼，大大的眼睛，满口利齿。你可以把它想像成体型小巧的鲨鱼版须鲸。这块化石为我们了解古代鲸鱼的生长和适应海洋生活，提供了线索。”