这是星际彗星 3I/ATLAS 的哈勃太空望远镜影像。（NASA）
【中国观察北京时间2025年08月21日讯】一个来自太阳系外的神秘天体正以惊人的速度穿越我们的太阳系。这个被命名为3I/ATLAS的星际物体，自今年7月1日被天文学家首次发现后，就引发了广泛讨论：它究竟是自然形成的冰块，还是某种外星科技？哈佛大学天文学家Avi Loeb在8月18日的博客中提出，该物体可能具备自主发光特性，这一发现让科学界更加困惑。
3I/ATLAS是人类已知的第三个星际物体。此前发现的两个分别是2017年的1I/ʻOumuamua（雪茄形奇特岩石）和2019年的2I/Borisov（更像传统彗星）。这些星际访客诞生于其他恒星系统，偶然造访太阳系后又继续前往未知领域。智利的ATLAS望远镜在7月发现该天体时，它正以每小时超过13万英里的速度向太阳方向疾驰。目前欧洲航天局和NASA正通过哈勃太空望远镜持续追踪其轨迹。
Loeb在分析哈勃7月21日拍摄的图像时注意到，该天体前方存在辉光现象（类似彗发），但并未形成典型彗尾。他指出这种辉光可能并非尘埃蒸发所致，而是物体核心自身发光。引用2025年8月20日发表的科学论文，Loeb认为光源似乎源自天体中心。他推测这可能是核能驱动的飞船，尘埃则是星际旅行积累的'污垢'。此外，该天体的轨道轨迹被描述为'精细调整'，其尺寸可能与前两个星际物体相当。
尽管Loeb的假设引发热议，但多数科学家仍倾向于认为这是自然形成的彗星。早期观测数据显示其具有彗发和尾巴，成分可能包含冰和尘埃。天文小知识显示，这类星际访客的轨道呈双曲线状，与太阳系内椭圆形轨道的天体截然不同。以3I/ATLAS为例，它将于2025年10月30日左右接近太阳最近点（约1.4个天文单位，相当于1.3亿英里），随后消失在视野中，12月时可能再次被观测到。