【中国观察北京时间2025年08月21日讯】一个来自太阳系外的神秘物体，正以惊人的速度穿越我们的太阳系。它不是普通的彗星，而是“星际访客”——从遥远星系飘来的稀有客人。今年7月1日，天文学家首次发现这个名为3I/ATLAS的物体，自那以后，它就引发了无数讨论：这到底是自然形成的冰块，还是某种外星科技？哈佛大学的科学家Avi Loeb最近在博客中提出，该物体可能“自身发光”，这让事情变得更扑朔迷离。
3I/ATLAS是人类已知的第三个星际物体。之前的两个是2017年发现的1I/ʻOumuamua（一个雪茄形的奇特岩石）和2019年的2I/Borisov（更像传统彗星）。不同于太阳系内的彗星，这些访客出生在其他恒星系统，偶然路过我们这里，然后又飞向未知。位于智利的ATLAS（小行星地球撞击最后警报系统）望远镜今年7月发现了3I/ATLAS，当时它正以每小时超过13万英里的速度冲向太阳。目前欧洲航天局（ESA）和NASA都在追踪它，包括用哈勃太空望远镜拍摄图像。
Avi Loeb是哈佛大学的天文学家，以大胆假设闻名。他曾猜测，1I/ʻOumuamua可能是外星探测器，因为它的形状和加速度异常。对于3I/ATLAS，他在8月18日的博客中分析了哈勃7月21日的图像，认为该物体前方有辉光（像彗发），但没有典型的彗尾。这辉光之前被解释为尘埃蒸发，但Loeb认为，它的核心可能在产生光，而不是单纯反射阳光。他引用2025年8月20日的一篇科学论文，指出光源似乎来自物体中心。Loeb推测，这可能是核能驱动的飞船，尘埃是星际旅行积累的“污垢”。他还说，它的轨迹被“精细调整”，大小可能与前两个星际物体相当。
当然，这只是假设，需要更多证据来支持他的推测。但Loeb强调，我们不能排除外星科技的可能性，尤其因为这类物体极为稀有，很多年才出现一个。不过，大多数科学家仍然认为它是自然彗星。早期观察显示它有彗发和尾巴，成分可能是冰和尘埃。
天文小知识：星际访客。这类物体的轨道是双曲线形的，而不像椭圆形的太阳系物体。它不会永远绕太阳转，而是像个过路客，进入太阳系转一圈就走。以3I/ATLAS为例，它将于2025年10月30日左右接近太阳最近点（约1.4个天文单位，相当于1.3亿英里）并消失在视野中，然后在12月重新可见。