【中国观察北京时间2025年08月22日讯】8月22日，有关“美人鱼”（儒艮）现身南海的消息成热门话题，引发关注。
8月21日，中国科学院南海海洋研究所官网发文称，自7月中旬以来，南沙群岛永暑礁近岸海域持续监测到一级保护动物“儒艮”的活动。
7月8日，永暑礁驻岛环保人员首次在岛屿西南方海域发现一条浮上海面换气的“大鱼”。随后近一个月内，持续观测到其在该海域的活动。8月2日至3日还在近距离观测中拍摄到影像资料。
儒艮现身南海。（中国科学院南海海洋研究所官网截图）
2008年，海南省东方市发现的死亡儒艮是大陆最后一次目击记录；2022年，儒艮被宣布在大陆沿海功能性灭绝。
不过，海洋生物多样性专家和儒艮专家王敏干日前对《新京报》表示，从目前掌握的情况来看，这次更可能是个体偶然出现在永暑礁海域，而不是一个种群稳定存在的迹象。这头儒艮很可能是从越南、菲律宾或印尼一带漂流而来，而不是说明本地已经出现了恢复的种群。
王敏干称，从科研人员提供的影片和影像看到，该儒艮背部的骨骼线条相当明显，而健康的儒艮背部应该是圆润饱满的，如果能看到明显的脊椎骨，就说明它可能已经缺乏足够的食物，身体状态偏消瘦。
王敏干表示，这头儒艮的消瘦，很可能与漂流过程中离开了海草床栖息地有关。从呼吸和浮沉的节律来看，它并没有表现出急迫或严重衰竭的迹象，暂时还维持着正常的生命活动。但整体判断，它是一头成年个体，处境并非危险，但绝不算健康。
儒艮是海牛目儒艮科唯一现存海洋物种，是全球最古老的海洋哺乳动物之一，因雌兽怀抱幼崽哺乳的姿态，被民间称为“美人鱼”，主要分布于印度洋和西太平洋的浅海区域，在世界自然保护联盟IUCN红色名录中被列为易危物种。
资料显示，成年儒艮体长约3米左右，体重250～900公斤。它主要以海草为食，对维护海草床生态系统的更新与多样性具有关键作用。儒艮因为用肺呼吸，所以定期要浮出水面换气。其寿命可达70多岁，怀孕期为13个月，哺乳期为17个月左右，每胎只产一只幼崽，每隔数年才生产一次。