【中国观察北京时间2025年08月22日讯】古代玛雅文明的衰亡之谜，让许多考古学家为之着迷。不过，关于它的衰败原因可谓众多纷纭，直到英国科学团队透过墨西哥洞穴的石笋，首次揭示了该文明崩塌不仅是受到内部战乱、贸易路线改变的影响，还受到严重的气候变化影响。
古典期玛雅文明末期（约公元800年至1000年），位于尤卡坦半岛（Península de Yucatán）南部低地的大型城市中心经历了广泛的社会政治动荡、遗址废弃和人口减少，导致政治权力中心也随之向北转移，但仍持续衰败直至灭亡。
考古学家发现，该文明出现衰败的过程中，其象征性的纪念碑（石碑）在建造上陷入停滞期，直至公元998年后完全停止。尽管考古学界对于该文明消失，曾提出外敌入侵、政治斗争或气候变化等理论，但这些看法仍存在一些争议，它们都无法完全解释玛雅人口大幅下降的原因。
这次，英国剑桥大学（University of Cambridge）领导的研究小组，透过墨西哥一处洞穴中石笋“指纹”，发现“古典期玛雅文明”在衰败期间（公元871年至1021年），当地曾经存在一场持续13年的超级干旱，以及数场持续3年以上的严重干旱。
这些精准测定干旱的气候数据，不仅与现有的历史和考古证据相符，更明确指出干旱与加速“古典期玛雅文明”灭亡进程相关。此研究为分析该地区“人类与气候”的互动，提供一个精细的新分析框架。该研究结果于8月13日发表在《科学进展》期刊。
玛雅文明在契琴伊萨（今墨西哥境内）建造的宏伟金字塔。(公有领域/Daniel Schwen)
研究团队选用墨西哥西北部的尤卡坦州（Yucatán）的格鲁塔斯‧扎布纳洞穴（Grutas Tzabnah）内的“石笋”（Tzab06-1）作为研究的目标，原因是该洞穴靠近包括奇琴伊察（Chichén Itzá）、普克（Puuc region）地区等多个大型古典玛雅文明遗址，并与它末期经历相同的区域气候状况。
研究人员对石笋内部的“氧同位素层”进行年代测定和分析。结果显示，该石笋在公元870年至1100年之间的剖面中显示出明显的纹层，这段时间正好与古典期玛雅文明的末期相重合。
由于石笋中的年层（约1毫米）相对较厚，研究人员得以从每层特定的氧同位素中，精准判读出雨季、干旱等气候变化信息。另外，他们还用现在气候降雨对石笋造成的影响进行交叉比对，以验证和校正分析结果的准确性。
据石笋中蕴含的气候讯息显示，公元871年至1021年间，当地曾发生过8次雨季干旱且每次至少持续3年，其中最长的一次干旱持续了13年（约公元929至942之间），远超公元1500年至1900年中记录的最长干旱期（10年）。
研究人员推测，这种极端干旱可能导致玉米、豆类和南瓜等重要农作物的产量，比正常降雨年份锐减近90%。由于长期的粮食短缺，可能导致玛雅的土着人口骤减20%到50%。
他们从石笋观察到的结果，与“古典期玛雅文明”纪念碑上铭刻的日期基本相符，因为该文明末期只要发生长期性的严重干旱，其纪念碑建造与一些其它的政治活动，就会出现中断的现象。
奇琴伊察玛雅城邦的遗迹（Chitchen Itza）（玉清心／大纪元）
研究人员认为，即使古玛雅人拥有先进的水资源管理技术，但如此长时间的干旱已经严重冲击当时的社会稳定性。因此，分析该洞穴和该地区其它洞穴中的石笋，对于解开古玛雅文明的衰败谜团就至关重要。
该研究的主要作者、伦敦大学学院（UCL）的博士后丹尼尔‧H‧詹姆斯（Daniel H. James）对该校的新闻室表示，“虽然严重干旱期间，不一定意味着玛雅人放弃了奇琴伊察地区。不过，我们认为与建造纪念碑相比，他们可能更担心是否有足够的农作物可以食用。”
詹姆斯博士接着说，“根据玛雅人留下的考古证据，关于导致玛雅文明衰落的原因有很多种理论，例如贸易路线的改变、战争或严重的干旱。过去的几十年里，通过将考古数据与可量化的气候证据相结合，让我们对古玛雅文明衰败的原因有了更深入的了解。”
他表示，“了解每个雨季的具体情况，远比了解年均降雨量来得更有价值。因为它能够区分雨季，让我们能够准确追踪雨季、干旱的持续时间，而这些正是决定农作物能否丰收的关键原因。”
“石笋除了能告诉我们这段时期的历史信息，或许还能告诉我们当时热带风暴的发生频率、强度等信息。这项研究也是一个很好的成功案例，未来有望用于研究其它远古历史。”詹姆斯博士还表示。
这项研究部分由美国国家地理学会（National Geographic Society）和利弗休姆信托基金会（Leverhulme Trust）资助。