【中国观察北京时间2025年11月16日讯】在南大西洋偏远的南乔治亚群岛，近日传出象海豹族群出现前所未见的大规模崩跌。英国南极调查局最新研究显示，仅在一个繁殖季内，就有近一半的繁殖雌性象海豹消失，科学家初步判定，致命的H5N1高病原性禽流感是造成族群骤减的主因。
画面中可见象海豹沿着海岸线聚集，正值繁殖季，本应一片热闹。然而今年，研究人员在例行监测中发现异常。英国南极调查局地理资讯科学家彼得·弗雷特韦尔表示："我们相当确定，像这种突然又快速的下降，除了疾病之外，不会由其他任何因素造成。从象海豹的角度来看，这情况非常令人担忧。南冰洋的南乔治亚岛拥有全球最大的象海豹族群，占了全世界超过50%的数量。"
检测结果证实，多具死亡的象海豹带有H5N1禽流感病毒。病毒最初于2023年底在棕贼鸥身上被发现，之后迅速扩散至海洋哺乳动物，包括象海豹与南极毛皮海豹。在密集繁殖地，病毒传播极快。阿根廷、智利等地也出现高达七成的象海豹死亡率。对必须深潜、长时间闭气的象海豹呼吸困难格外致命。
研究估计，约5万3千只繁殖雌性象海豹失踪，多数估计已经死亡。南极调查局指出，长期监测至关重要；最新调查显示数量仍偏低。研究人员推测族群或许能逐渐建立免疫，但全面恢复估计需要数十年。