图为火星上的一块淋洗变白（bleached）白色岩石。在地球上，像这样的岩石只有经过数百万年温暖潮湿的条件后才会形成。(NASA)
【中国观察北京时间2025年12月10日讯】美国国家航空航天局（NASA）"毅力号"火星车在红色星球表面发现了一种特殊浅色岩石，最新分析确认其为富含铝的高岭石矿物。这一发现为火星曾存在热带绿洲提供了重要依据。
根据12月1日发表在《通讯—地球与环境》杂志的研究，高岭石的形成通常需要温暖潮湿的环境，如地球上的热带雨林。普渡大学土壤科学家艾德里安‧布罗兹在新闻稿中指出："在像火星这样寒冷干燥、地表无液态水的星球上发现高岭, 这意味着那里曾经的水量远超现在。"
研究人员将火星样本与南非和圣地亚哥的地球高岭石进行了比对，结果显示两者"惊人地相似"。这种矿物形成过程需要水将岩石中的其他矿物质冲刷剥离，最终留下富含铝的粘土。共同作者布莱奥尼‧霍根认为，高岭石的存在进一步支持了火星曾是潮湿绿洲的假设。布罗兹补充说，这对研究火星宜居性至关重要，因为"所有生命都需要水"。
目前发现的高岭石仅是小型岩石，但卫星图像显示火星表面可能存在更大规模的沉积物。科学家表示，在"毅力号"能探索这些大型露头前，这些小型岩石将是"唯一的实地证据"。这些古老粘土的存在有助于研究火星约30亿至40亿年前如何失去水资源的复杂过程。主流假设认为，这与当时磁场减弱导致大气被太阳风剥离有关。
这些来自"毅力号"的观测，为科学界研究火星水资源流失的时间和机制提供了关键线索。