艺术概念图展现了星际彗星3I/ATLAS 在通过近日点时，被NASA探测器捕捉到的极端活跃景象。这颗不同寻常的“系外来客”正挑战着科学界对彗星的既有认知。（NASA/JPL科学视觉化概念图）
【中国观察北京时间2025年12月16日讯】人类已知的第三颗星际访客3I/Atlas，正进行着它在太阳系的最后一次旅程。本周五，这颗来自银河系外恒星系统的天体将抵达距离地球最近的点（近地点），引发全球天文学界、NASA及天文爱好者高度关注。科学家们希望借此机会捕捉这颗神秘天体的详细特征。
根据NASA观测数据，3I/Atlas将在本周五通过距离地球约1.67亿英里（2.69亿公里）的近地点。该天体体积估计在1,444英尺（440米）至3.5英里（5.6公里）之间。NASA近地天体研究中心主任保罗·乔达斯指出，这颗彗星将在2030年代中期彻底离开太阳系，从此不再回归。
随着3I/Atlas逐渐远离太阳系，其亮度持续减弱。目前是业余天文学家使用望远镜观测的最佳时机。作为人类发现的第三个星际天体，3I/Atlas的稀有性是全球关注的核心原因。其作为星际彗星的特殊性在于，它携带了银河系其他恒星系统的物质样本，为研究太阳系外的星系演化提供了独特机会。
科学家推测，这颗彗星可能源自比太阳系更古老的恒星系统，其冰冻物质可能蕴含着超越我们星系形成历史的信息。通过分析其成分和运动轨迹，研究人员希望揭示其他恒星系统在形成初期的外围物质特征。
对星际天体的关注已超越传统天文学范畴。首个星际访客奥陌陌（Oumuamua）曾因异常运动轨迹引发关于外星科技的猜测，但此类观点未获主流科学界认可。尽管3I/Atlas目前未显示类似异常，但其作为稀有星际访客的出现，持续激发着科学界对太阳系外物质可能蕴含的未知信息的探索热情。
NASA正通过太空望远镜持续监测这颗彗星，力求在它彻底离开前获取最大数据量。相关研究或为解开外星系物质组成与恒星演化史提供关键线索。（本文参考了美联社相关报导）