蟹状星云的合成影像，其中叠加了X射线（蓝色）和光学（红色）影像。（NASA/Getty Images）
【中国观察北京时间2026年01月18日讯】脉冲星（Pulsar）是一种高度磁化的旋转中子星，其自转速度可达每秒700转以上，磁极发射的电磁辐射束如同灯塔光束般扫过空间，形成规律性闪烁现象。这种天体密度极高，一茶匙中子星物质重量相当于整座山峰。
1967年，英国天文学家乔斯林·贝尔·伯内尔与导师安东尼·休伊什在射电望远镜观测中首次捕捉到每1.33秒重复一次的规律信号。当时团队曾戏称其为'小绿人1'，怀疑是外星文明信号。但随着更多类似信号被发现，最终确认这是自然现象，并命名为脉冲星。休伊什因此获得1974年诺贝尔物理学奖。
目前人类已发现超过3000颗脉冲星，其脉冲间隔稳定度可与原子钟媲美，成为宇宙中最精确的'时钟'。这些天体形成于大质量恒星死亡后的超新星爆发，核心坍缩成中子星，磁场强度可达地球磁场的万亿倍。强磁场将粒子加速至接近光速，形成磁极辐射束，随中子星旋转扫过地球，形成观测到的脉冲现象。
脉冲星研究具有重要应用价值。脉冲星计时阵列通过监测多个脉冲星的脉冲到达时间偏差，可探测低频引力波，这些波可能源自超大质量黑洞并合。同时，其精确脉冲还可用于太空导航，甚至帮助搜寻地外智能（SETI）。
2025年SETI研究所使用艾伦望远镜阵列对PSR J0332+5434进行10个月监测，发现星际气体导致的'闪烁'现象会使脉冲信号延迟数十纳秒。这不仅有助于校正脉冲星计时，还能帮助SETI区分自然信号与人为干扰。
日本广岛大学团队在脉冲星信号中检测到'宇宙心跳'——由超大质量黑洞产生的超慢引力波叠加形成的节拍模式。JWST观测到环绕PSR J2322-2650的行星，其大气层富含碳分子（C3、C2），碳/氧比超过100，碳/氮比超过1万，这开辟了极端化学环境的新研究领域。