【中国观察北京时间2026年02月22日讯】美国新墨西州的白沙国家公园（White Sands National Park），拥有北美最有考古价值的沙地。2009年，公园资源项目经理大卫‧布斯托斯在古湿地发现了第一批人类脚印，之后人们陆续在公园里发现了更多脚印。近年来，科学家对这批保存完好的脚印的研究，持续不断地为了解北美人类历史提供了线索。
先前人们认为白沙国家公园发现的这些脚印，距今约有13,000年历史。但多项研究确认，这些脚印距今约2.3万年，这比此前认为的人类进入北美的时间，早了1万年。
2021年，美国地质调查局通过沟渠草种子的测年方法发现，这些足迹的年代约在23,000年前。为了进一步验证，研究团队对同一地层的松树花粉化石进行了年代测定，也得出相似结论，研究结果2023年发表在《科学》。但有学者质疑这些生物材料可能受污染。为了进一步证实这项研究，研究人员采用了第三种测年方法──光释光测年法，侦测同一地质层中石英的背景辐射。石英的能量越高，其年代就越久远。结论仍指向同一年代。
在这以后，2025年4月，研究团队又在白沙公园发现了拖曳车的痕迹——这是一种原始的无轮运输工具，用于拖曳重物。测年结果显示，这些车印距今约22,000年，比之前关于人类陆地运输起源的假设早了16,000年以上。
2025年6月，研究团队经第三种物质——古湖奥特罗（paleolake Otero）的湖泥进行碳定年，结果显示白沙脚印的年代介于20,700至22,400年前。
研究人员从这些脚印中，判断出了当时人们的活动踪迹：孩子们在水坑附近玩耍，猎人追踪一只巨大的树懒，以及一位年轻女子抱着孩子在泥泞中滑倒。有些脚印无需借助科技手段就能看到，有些脚印则需要探地雷达才能发现。
研究人员认为，白沙遗迹的研究结果颠覆了科学界传统的认识。考古学家认为北美最早文化遗迹距今约1.3万年，表明人类是末次冰盛期之后才经白令陆桥南下美洲，然而白沙脚印证明，早在极端冰河期结束前，人类已生活在北美大陆。