【中国观察2025年06月13日讯】欧洲太空总署（ESA）在6月11日公布了其太阳轨道飞行器（Solar Orbiter）所拍摄的太阳南极影像。这是人类首次见到太阳的南极，标志着太阳科学新时代的开始。
ESA在当天发布的新闻稿中指出，由于太阳轨道飞行器新近倾斜的轨道，它得以首次从黄道面（ecliptic plane）外拍摄了太阳两极的图像。其独特视角将改变人们对太阳磁场、太阳活动周期与太空天气运作方式的理解。
人们先前见过的任何太阳图像都是从太阳赤道附近拍摄的。这是因为地球、其它行星和所有太空船都在黄道面这个平面内绕着太阳运行。当太阳轨道飞行器的轨道倾斜出该平面时，它就可以从一个全新的角度呈现太阳的样貌。
ESA所公布的太阳南极影像是3月23日拍摄的。当时，太阳轨道飞行器从太阳赤道下方17°的角度观测太阳，足以直接看到太阳南极。在未来几年，该飞行器的轨道将进一步倾斜，人们可以预期最佳观测结果的出现。
🌞 See the Sun from a whole new angle.
For the first time, our Solar Orbiter mission has captured close-up images of the Sun’s mysterious poles, regions long hidden from our view.
In 2025, Solar Orbiter gave us a first-ever look at the Sun’s south pole.
Remarkably, it… pic.twitter.com/EhyYxtDyaR
— European Space Agency (@esa) June 11, 2025
ESA科学主任蒙德尔（Carole Mundell）说：“今天，我们揭示了人类首次对太阳极点的观测。太阳是距离我们最近的恒星，是生命的孕育者，也是现代太空和地面电力系统的潜在颠覆者。因此，我们必须了解它的运作方式，并学会预测它的行为。”
她说：“这些来自太阳轨道飞行器任务的独特新视角，标志着太阳科学新时代的开启。”
太阳轨道飞行器配备有10台科学仪器。其中，偏振和日震成像仪（Polarimetric and Helioseismic Imager，PHI）、极紫外线成像仪（Extreme Ultraviolet Imager，EUI）以及日冕环境光谱成像仪（Spectral Imaging of the Coronal Environment，SPICE）等仪器可以用不同的方式观测太阳。
PHI以可见光对太阳进行成像，并绘制太阳表面磁场。EUI以紫外光对太阳进行成像，呈现太阳外层大气——日冕中温度高达百万度的带电气体。SPICE捕捉来自太阳表面不同温度带电气体的光，从而揭示太阳大气的不同层面。
藉由比较和分析这三台仪器的互补观测结果，科学家可以了解太阳外层的物质如何运动。这可能会揭示一些意想不到的模式，例如类似金星和土星两极周围的极地涡旋（旋转气体）。
这些突破性的新观测结果对于了解太阳磁场与它为何大约每11年翻转一次也非常重要。目前对11年太阳周期的模型和预测不足以准确预测太阳何时和强度如何达到最活跃的状态。
本次太阳轨道飞行器对太阳极点的观测结果之一是，太阳南极的磁场目前是一片混乱。普通磁铁的南北极清晰可见，但PHI的磁场测量结果显示，太阳南极现在同时存在南北极磁场。
这种情况只会在太阳活动极大期内发生，此时太阳磁场会发生翻转，而且最为活跃。在磁场翻转后，太阳两极会逐渐形成单一极性。在5至6年内，太阳将进入下一个太阳活动极小期，届时其磁场将达到最有序的状态，太阳活动水平也将降至最低。
PHI团队负责人、来自德国马克斯‧普朗克太阳系研究所（Max Planck Institute for Solar System Research）的索兰基（Sami Solanki）说，科学家还不完全了解这种情况如何发生。因此，太阳轨道飞行器刚好在正确的时间抵达高纬度地区，得以从其独特而有利的视角追踪整个过程。