【中国观察北京时间2026年08月20日讯】美国国家航空航天局（NASA）与卡塔利斯特太空公司（Katalyst Space）于周三（8月19日）联合宣布，一项旨在拯救老旧太空望远镜“雨燕号”（Neil Gehrels Swift Observatory，简称Swift）的商业救援任务宣告失败。主因是负责执行拖曳任务的LINK太空船在太空中遭遇姿态控制技术问题，导致无法完成捕获和轨道提升任务。
双方在联合声明中指出，经过持续监测和评估后确认，LINK太空船无法捕获尼尔‧格雷尔斯雨燕天文台，也无法将其提升至更高轨道。不过NASA表示仍将尝试让LINK与“雨燕号”会合，进行近距离实操演示。这不仅可展示该太空船除捕获外的其他能力，也能为NASA与卡塔利斯特公司收集重要数据，并为未来卫星在轨维修任务提供指引。
“雨燕号”预计今年底坠毁。这台已运行超过20年的天文望远镜最初设计在轨寿命仅两年，但自2004年以来持续研究伽玛射线暴、X射线、紫外线和可见光等宇宙现象，科学贡献远超预期。近年来太阳活动加剧导致地球大气阻力增加，其轨道正在快速衰退。在失去外部救援的情况下，它持续受到地球引力影响，预计将在2026年晚些时候自然坠入地球大气层并烧毁。
LINK太空船任务执行过程显示，卡塔利斯特公司研制的LINK于7月3日通过诺斯洛普‧格鲁曼公司的“飞马座XL”火箭发射升空。原计划是让LINK靠近“雨燕号”，将其从约347公里轨道拉升至约600公里更高轨道。然而LINK在抵达太空后开始旋转失控，工程师花费数周时间尝试重新掌控，并于上周上传新定位控制软件，但仍无法阻止异常旋转。
太空新闻网站Space.com分析指出，这次LINK任务本身就充满挑战。近几年太阳活跃加速了“雨燕号”的轨道衰减速度，NASA在2025年9月授予卡塔利斯特约3000万美元合约时，该公司仅有约9个月时间完成LINK的设计、制造与测试。
尽管未能挽救太空望远镜，参与方对这次尝试仍给予正面评价。卡塔利斯特执行长李建熙表示，公司从高风险高回报任务中学到宝贵经验并达成多项里程碑，计划将这些经验用于未来任务。NASA署长贾里德‧艾萨克曼强调，虽然结果非预期，但任务意义不变。NASA总部天体物理学部主任肖恩‧多马加尔-戈德曼补充，这项任务的建造、测试和运作增强了美国航天工业人才储备，并用全新方式加快了太空在轨服务技术发展。