美国NASA发现星际彗星3I/ATLAS。这是该彗星穿越太阳系的轨迹。(NASA/JPL-Caltech)
【中国观察北京时间2026年07月04日讯】美国国家航空航天局（NASA）最新确认发现一颗穿越太阳系的星际天体，该天体被归类为彗星，是迄今观测到的第三个星际访客。NASA于7月2日发布的公告显示，由该机构资助的智利ATLAS巡天望远镜于7月1日首次捕捉到该天体。该天体来自射手座方向，已获国际天文学联合会正式命名3I/ATLAS，目前距离地球约6.7亿公里。
天文学家通过回溯观测确认，3I/ATLAS的轨迹可追溯至6月14日。该天体正向太阳系内部移动，预计与地球保持至少2.4亿公里的安全距离。其近日点将出现在10月30日，距离太阳约1.3亿公里，位于火星轨道内侧。欧洲太空总署行星防御负责人莫伊斯尔指出，该天体并非太阳系轨道束缚物，而是来自星际空间的访客。
哈佛-史密松天体物理中心的麦克道尔表示，该天体呈现模糊光晕特征，暗示其主要由冰构成。目前估算直径在10至20公里之间，若为冰质结构可能实际尺寸更小。该天体预计在9月后进入太阳附近不可观测区域，12月初将重新出现在太阳另一侧，届时将提供新的观测窗口。
人类迄今仅确认三个星际天体，除3I/ATLAS外，还包括2017年发现的Oumuamua和2019年的2I/Borisov。英国中央兰开夏大学天文学家诺里斯认为，这类星际访客为研究太阳系外物质提供了独特机会，若在其中发现氨基酸等生命前体，将增强对其他恒星系统存在生命条件的判断。