天文学家发现中等质量黑洞NGC 6099 HLX-1正在吞噬恒星。(NASA, ESA, CXC, Joseph DePasquale (STScI))
【中国观察北京时间2025年08月03日讯】天文学家通过哈伯太空望远镜和钱德拉X射线天文台观测到，一个疑似中等质量黑洞正在吞噬恒星。这种质量等级的黑洞极为罕见，其研究有助于揭示黑洞形成与演化的奥秘。
NASA在最新新闻稿中披露，该黑洞被命名为NGC 6099 HLX-1（简称HLX-1），位于武仙座方向的巨型椭圆星系NGC 6099边缘。该星系距离地球约4.5亿光年，HLX-1距离星系中心约4万光年。
自1990年哈伯望远镜升空后，科学家发现星系中心普遍存在超大质量黑洞，其质量可达太阳的数百万至数十亿倍。而中等质量黑洞的质量介于太阳的数百倍至数十万倍之间，这类天体因吞噬物质较少而难以观测。
研究团队在2009年钱德拉X射线天文台的影像中首次发现异常X射线源，随后通过XMM-牛顿卫星追踪其演化过程。HLX-1发出的X射线温度高达300万度，与恒星被黑洞撕裂的潮汐瓦解事件特征相符。
台湾清华大学博士生张怡琪指出，这种明亮X射线源在星系核外极为罕见，可作为识别中等质量黑洞的关键依据。哈伯望远镜观测到该黑洞周围存在密集星团，恒星间距仅数光月，为黑洞提供持续能量。
HLX-1的亮度在2012年达到峰值后持续下降，2023年仍保持活跃。研究认为该黑洞可能撕裂恒星形成等离子体盘，或通过气体落入产生闪烁现象。两种关于超大质量黑洞形成的理论正在被验证：一种认为中等质量黑洞是更大黑洞的种子，另一种则指向早期宇宙直接坍缩形成超大质量黑洞。
NASA詹姆斯·韦伯望远镜的观测支持后者理论，发现远古黑洞质量远超其宿主星系。研究团队期待更多潮汐瓦解事件的观测数据，以统计中等质量黑洞数量及其吞噬频率，揭示星系合并过程中的黑洞成长机制。
上述成果发表于《天文物理期刊》，为理解黑洞演化提供了新线索。
