【中国观察北京时间2025年08月15日讯】你可曾想过，我们肉眼能看到的星星、行星和银河，只不过是宇宙的冰山一角？事实上，可见物质只占宇宙的不到5%，剩下的95%由一种“隐形的力量”主宰：暗物质和暗能量。
最近，天文学家通过一个名为ID-MAGE的巡天项目，找到了250多个“迷你星系”。这些小星系或许能帮助科学家解开暗物质的秘密。
什么是“迷你星系”？想像宇宙像一个巨大的蜂巢，里面有大大小小的“蜂房”——这些就是星系。银河系就是一个“超级蜂房”，里面有数千亿颗恒星。而矮星系则是小蜂房，只有银河系大小的几分之一，甚至更小。迷你星系更微小，它们通常环绕矮星系，就像“卫星中的卫星”。比如银河系就有两个小伙伴——大麦哲伦云和小麦哲伦云，它们本身就是矮星系。而这次发现的迷你星系，有的大小堪比麦哲伦云，但更暗淡，以前普通望远镜根本看不见。通过ID-MAGE的深空图像分析，科学家们识别出了355个迷你星系候选体，其中264个是全新的。这几乎让已知的迷你星系数量翻了三倍！
这些小星系就像宇宙的“敏感探测器”。它们的引力很弱，容易受外界影响，尤其是大星系的拉扯。通过研究它们如何形成和互动，科学家能测试宇宙的“建筑规则”。除了帮助我们理解星系如何形成之外，这些相互作用还能帮助科学家获取关于暗物质的重要信息。暗物质是一种假设的、不可见的物质，被认为构成了宇宙质量和能量的很大一部分。
这项研究发表在《天体物理学杂志》上，科学家们正用更大的望远镜（如绿岸望远镜）继续观察确认。未来，这些数据可能颠覆我们对宇宙的认识，尤其是关于暗物质的部分。
天文小知识：暗物质和暗能量暗物质是一种看不见、摸不着的物质，但它通过引力影响一切。为什么叫“暗”？因为它不发光、不反射光、不吸收光——不像星星或行星那样能被直接看到。科学家观察到，星系旋转的速度非常快，如果只算可见的星星和气体，星系的外围应该飞散开来，但它们在稳定运转，这说明有额外引力在“黏”住它们。这额外引力就来自暗物质，它占宇宙质量的27%左右。没有它，星系根本形成不了。
而暗能量则起到与暗物质相反的作用，它推开一切。暗能量占宇宙总能量的68%，是导致宇宙加速膨胀的根本原因。 1998年，科学家观察遥远超新星，发现宇宙不只在膨胀，还在加速膨胀。这违反了当时的常识，即引力应该让宇宙膨胀缓慢下来。科学家们推测，暗能量就像一种反引力，充斥整个空间，永远存在于空无一物的空间。暗物质拉拢星系，暗能量推散它们，形成一种平衡。但暗能量更强，所以宇宙在加速扩张。