天文学家发现流浪行星SIMP-0136有强烈的极光。此为艺术家绘制的示意图。(Chuck Carter, NRAO/AUI/NSF)
【中国观察北京时间2025年09月29日讯】天文学家发现一颗四处游荡的流浪行星（rogue planet）拥有强烈的极光活动，其亮度变化与地球极光相当，且会使其高层大气升温。爱尔兰都柏林圣三一学院于9月26日发布的新闻稿显示，该校研究人员利用NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜观测到被命名为SIMP-0136的流浪行星大气特征。
SIMP-0136位于双鱼座方向，距离地球约20光年，质量约为木星的13倍，属于银河系内孤立的棕矮星。韦伯望远镜的精密仪器捕捉到该行星自转过程中亮度的微小波动，从而追踪其温度、云量和化学成分变化。
研究团队意外发现SIMP-0136存在强烈极光现象，类似地球或木星的极光，这些极光会加热其高层大气。博士后研究员纳塞德金表示，这是对太阳系外天体大气进行的最精确测量之一，首次直接观测到大气特性变化。他指出该行星温度高达1500摄氏度，可精确记录小于5度的温度波动，暗示存在类似木星大红斑的风暴。
研究还发现SIMP-0136云层覆盖稳定，高温下形成的硅酸盐颗粒云层与地球云层不同。纳塞德金解释不同波长光与大气特征的关联性，通过先进模型推断大气温度、化学成分和云层位置。物理系教授沃斯认为，这项研究证明利用韦伯望远镜数据可解析系外行星天气机制，未来欧洲南方天文台和NASA的望远镜将拓展研究范围。
相关成果发表于《天文与天体物理学报》，研究指出流浪行星可能源于坍缩分子云，因引力作用被抛出恒星系统。这些自由漂浮天体模糊了气态巨行星与棕矮星的分类界限。