5亿年前微型怪兽化石现身 或改写古生物史

【中国观察2025年05月20日讯】近期，古生物学家在加拿大发现了一种距今5亿年的新型捕食动物化石。它体型只有人类食指那么大，拥有三只眼睛，会用嘴巴钩住猎物，并透过尾部的鳃呼吸，整体外形就像外星版的“皮皮虾”（虾蛄），堪称海底微型怪兽。
加拿大曼尼托巴博物馆（Manitoba Museum）和加拿大安大略博物馆（Royal Ontario Museum，ROM）的古生物学家在加拿大伯吉斯页岩（Burgess Shale）中发现了一种具有5.06亿年历史的引人注目的新型捕食动物化石，命名为“摩斯拉芬托尼”（Mosura fentoni）。
加拿大安大略博物馆这50年来，一直处于伯吉斯页岩研究的前沿，目前共发现了数十个新的化石遗址和物种。该项研究结果于5月14日正式发表在《王家学会开放科学》杂志中。
“摩斯拉芬托尼”与著名的远古掠食者加拿大奇虾（Anomalocaris canadensis）同属已灭绝的放射齿目，并共享同一片水域。该生物身长1.5-6公分左右，拥有多达26个躯干节段，3只突出的眼睛、多刺的爪子、长满牙齿的圆形嘴巴，以及身体两侧带有游泳瓣。
另外，“摩斯拉芬托尼”躯干分为颈部、具有大游泳瓣的中躯干和多节的后躯干，然而它的后躯干还长满了鳃和减小的鳃瓣，显示其呼吸与泳动功能。这些特征与其它放射齿目化石显着不同。
令该团队人员惊艳的不单是它特殊的外型，几块化石完整保存了它的神经系统、循环系统和消化道等细节。甚至能清楚辨识出眼神经如何连接视觉中枢，堪称寒武纪小型掠食动物解剖学的里程碑。
研究人员还发现“摩斯拉芬托尼”循环系统与人类的动脉和静脉不一样。它拥有“开放”的循环系统，其心脏将血液泵入称为腔隙的大型体腔中，这些结构在化石中以反射斑块形式保存，遍布它整个躯体并延伸至游泳瓣之中。
由于其腹部附近有宽阔的游泳瓣和狭窄身形，整体外酷似蛾子，因此被野外收藏家昵称为“海蛾”。该昵称启发科学家，于是引用日本奥特曼打怪兽中的怪兽“摩斯拉”（Mothra）命名。
目前，研究人员对于“摩斯拉芬托尼”内在结构存在原因尚未完全了解，但推测其独特结构可能与特定栖息地偏好或高效呼吸需求有关，未来需要更深层次的探究。不过，这次考古发现，打破了过去对生物的认识，也让科学家对5亿年前的生物有了更近一步的认识。
该研究的共同作者、加拿大古生物学家、安大略博物馆的无脊椎动物古生物学馆长吉恩-贝尔纳·卡隆（Jean-Bernard Caron）表示，新物种的发现揭示，这些早期节肢动物已经具有惊人的多样性，且其适应方式与现代许多生物有许多相似之处。
“世界上很少有化石遗址能提供如此深入的软组织内部解剖学资讯。我们可以看到眼睛里神经束的痕迹，这些神经束可能参与了影像处理，就像现存的节肢动物一样，其细节令人感到惊叹”，卡隆补充道。
领导这项研究的曼尼托巴博物馆古生物学和地质学馆长、ROM研究员乔·莫伊苏克（Joe Mosiuk）则表示，“‘摩斯拉’后躯干有16个紧密排列的节段，且上面排列着鳃结构，这与鲎、鼠妇等现代生物的构造近似。因为这些生物基本都共用一组位于身体后端、带有呼吸器官的节段。”
莫伊苏克补充道：“摩斯拉化石中保存完好的循环系统，有助于我们解读其它化石中类似之处，但不太清晰的特征导致它们的身份一直存在争议。事实证明，这些结构的保存范围很广，并证实开放性循环系统的古老起源。”
目前， 61块“摩斯拉芬托尼”化石中除了一块之外，其余均由加拿大安大略博物馆于1975年至2022年间收集。研究人员还研究了一份先前未发表过的摩苏拉化石标本，该标本由伯吉斯页岩的发现者查尔斯·沃尔科特（Charles Walcott）收集。
这些化石大部分来自加拿大卑诗省（British Columbia）幽鹤国家公园（Yoho National Park）的雷蒙德采石场（Raymond Quarry），还有一些来自库特尼国家公园（Kootenay National Park）大理石峡谷周围的新区域。
该区域发现了壮观的化石遗址藏于新伯吉斯页岩中，考古学家还从中发现过史丹利虾属（Stanleycaris） 、寒武耙虾属（Cambroraster）和巨盔虾属（Titanokorys）等其它放射齿目化石。
伯吉斯页岩位于加拿大洛矶山脉，保存大量完好的寒武纪海洋生物化石，是研究寒武纪海洋生物的顶尖地点，因其卓越价值使其于1980年列入联合国教科文组织世界遗产名录，现为加拿大洛矶山公园群（Canadian Rocky Mountain Parks）的一部分。
“摩斯拉芬托尼”化石标本将于今年（2025年）晚些时候在温尼伯（Winnipeg）的曼尼托巴博物馆（Manitoba Museum）首次展出。另外，先前存许多放射性动物化石，可以在多伦多皇家海军学院的威尔纳·玛奇画廊“生命黎明”（Dawn of Life）中看到。