【中国观察北京时间2025年11月01日讯】生命出现衰老是不可避免的自然法则。近期，法国科学家发现，迁徙火烈鸟要比定居火烈鸟的衰老速度更加缓慢。这个发现不仅将“先苦后甜”这一概念在现实中呈现，也将迁徙与长寿进行连结，更挑战旧有的老化理论，为生物老化提供新的见解。
科学界普遍认识大多数生物都会衰老，且衰老的速度存在差异，但衰老是不可避免的吗？另外，科学家已充分证实，迁徙对早期生存和繁殖有影响，但对衰老的影响，却仍是空白盲区。
为了探讨这些谜团，他们将注意力放在法国卡马格（Camargue）地区的象征“粉红火烈鸟”（Greater Flamingos）。该种鸟主要栖息于非洲、欧洲南部、亚洲中东地区的盐湖和碱性水域，其外型因饮食影响呈现粉红色，具有定居与迁徙等行为多样性，寿命可达50多岁。
法国维护地中海湿地的研究所“瓦拉特之旅”（Tour du Valat），对于火烈鸟展开长达44年的标记和追踪。这些条件使“粉红烈火鸟”成为科学家了解动物老化的理想模型之一。
“瓦拉特之旅”由热爱大自然的动物学博士吕克‧霍夫曼（Luc Hoffmann）于1954年创立。该机构自成立以来，致力于研究湿地的环境，以更好地了解和维护地球上最丰富、却也最受威胁的生态系统。
这些粉红火烈鸟物种中，有一生都留在卡马格的“留鸟”，也有每年沿着地中海沿岸迁徙的“候鸟”。研究团队惊讶地发现，那些迁徙的火烈鸟衰老速度，明显慢于定居的火烈鸟。
研究人员分析数据发现，这些“留鸟”在成年初期时的繁殖概率、孵化幼鸟概率和死亡率等表现，均优于迁徙的“候鸟”。这是因为它们冬季能稳定定居在法国地中海沿岸潟湖中，使其繁殖能力和存活率都大幅提升。
然而，这些提升却存在着代价。定居的粉红火烈鸟数量，会随着年龄的增长出现快速下降，这种下降却与它们的老化速度增加40%有关。它们出现加速老化现象，不仅导致繁殖能力下降，也提高了死亡风险。
相反的，每年迁徙往意大利、西班牙或北非过冬的粉红火烈鸟，其晚年老化速度则有减缓趋势。研究人员还发现，“留鸟”平均在20岁左右出现老化和繁殖概率下降，“候鸟”则平均22岁左右才开始出现这些现象。
研究人员推测，迁徙粉红烈火鸟可能因早期季节性迁徙，付出了许多高昂的代价（高死亡率、低繁殖率），但这份代价现在转化为一种补偿。另一种解释是，定居粉红烈火鸟因长年高强度繁殖，使它们的抗衰老机制过早出现破损，从而加速老化。
研究人员指出，这项研究表明数十亿动物的季节性迁徙，会影响它们的衰老速度。对火烈鸟早期不迁徙虽然具有生物优势，但这份优势会在老年时转变成加速老化的劣势。未来，研究团队将会继续更多的相关研究。
该研究的合著者、法国国家科学研究中心的研究员塞巴斯蒂安‧罗克斯（Sébastien Roques）解释说，“火烈鸟的老化速度，可能与它们年轻时的选择有关。那些定居者起初生活节奏快（繁殖），但后来会为这种节奏付出代价，而迁徙者则衰老得更慢。”
该研究的共同作者、瓦拉特山天文台的研究主任阿诺‧贝切特（Arna Champagnon）则表示，“该计划始于1977年，最初在卡马格地区开展。当时研究人员给火烈鸟戴上环状标记，这些环状标记可以透过望远镜远距离读取，至今我们仍然能够观察到当年被标记的火烈鸟。”
他解释道，“这是一个独特的数据集，对于理解物种的衰老机制具有不可估量的价值。”
该研究的共同作者之一、牛津大学研究员雨果‧卡尤埃拉（Hugo Cayuela）评论道，“自古以来研究人员和哲学家们，一直痴迷了解衰老速度变化的原因。我们过去认为这些差异主要发生在物种之间，但现在对这个问题的看法发生了变化。”
他接着说，越来越多的证据表明，同物种中的遗传与生存环境差异，都会产生影响。“我们希望研究某些生物的出生、繁殖和死亡，去解开老化的秘密。”
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。