【中国观察北京时间2025年11月05日讯】11月4日，《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志发表了一项最新的天文研究报告，科学家们观察到一个超大质量黑洞正在吞噬一颗恒星，在某一时刻，以10兆个太阳的亮度照亮了宇宙。
这次宇宙之光来自一个距离地球100亿光年的超大质量黑洞，是迄今为止观测到的最遥远的闪光，它形成于宇宙相对年轻时期。加州理工学院帕洛玛天文台（Palomar Observatory）的研究人员最近记录到了这一惊人的宇宙事件。或许“天上方一日、地上已千年”的说法是科学的，因为这次科学家明确表示，他们用在地球上七年的时间观察了在该天体只用了两年所发生的现象。
宇宙大闪光原因：潮汐瓦解事件该科研团队利用兹威基瞬变源探测器（Zwicky Transient Facility，简称ZTF）和卡特琳娜即时瞬变源巡天系统（Catalina Real-Time Transient Survey）观测到的这个黑洞质量约为太阳的5亿倍。科学家认为，该黑洞用持续了数月的时间正在“吃掉”一颗附近的恒星，在某个时刻，由此产生的黑洞耀斑亮度是先前任何类似事件的30倍，亮度相当于10兆个太阳。
加州理工学院天文学教授、ZTF计划科学家、该研究报告的合著者马修·格雷厄姆（Matthew Graham）及其团队最终认定，潮汐瓦解事件（tidal disruption event，简称TDE）是这次黑洞耀斑最可能的解释。
《大众科学》（Popular Science）的报导指出，潮汐瓦解事件是指超大质量黑洞利用其巨大的引力捕获附近恒星时发生的事件。黑洞随后开始吸取恒星的能量，并最终导致恒星无法避免的瓦解命运，但这并不意味着恒星在被活动星系核（active galactic nucleus ， 简称AGN）捕获后会持续缩小，有时，能量转移是双向的。
该研究的合著者、纽约市立大学天文学家K.E. 萨维克·福特（K.E. Saavik Ford）表示：“如此巨大的恒星非常罕见，但我们认为活动星系核盘内的恒星可以不断增大，盘中的物质被倾泻到恒星上，导致质量增加。”
前所未见：活动星系核体积巨大这个被观察的活动星系核编号为：J2245+3743。据报导，迄今为止，科学家已记录到约100起潮汐瓦解事件，但大多数事件都没有像新观测到的J2245+3743那样涉及活动星系核。这是因为活动星系核周围的物质盘通常会掩盖潮汐瓦解事件的辐射，即使是最灵敏的天文观测设备也无法侦测到。但这次，J2245+3743 的体积如此巨大，以至于根本无法错过它。
此次潮汐瓦解事件比之前排名第一的ZTF20abrbeie威力大得多。于 2021年4月首次被观测到的ZTF20abrbeie，其最终强度比 J2245+3743弱30倍，涉及一颗比太阳大3到10倍的恒星。
天文学教授格雷厄姆在一份声明中表示：“这与我们以往观测到的任何活动星系核都截然不同。”
格雷厄姆及其同事于2018年4月2日首次注意到J2245+3743的亮度增加。然而，使用帕洛玛天文台的200-英寸海尔望远镜（Hale Telescope）进行的初步扫描并未发现任何异常。但到了2023年，天文学家意识到耀斑的衰减速度比预期的慢。直到使用位于夏威夷的W.M.凯克天文台（W.M. Keck Observatory）进行另一次光谱扫描后，他们才了解到活动星系核J2245+3743的能量耀斑亮度增加了40倍。
科学家“慢动作”观察：天上两年 地上七年科学家追踪活动星系核J2245+3743用了七年的时间，但其实只有两年，这是怎么回事呢？格雷厄姆教授说： “这里的七年相当于那里的两年，我们正在以四分之一的速度观看这一事件的重现。”
他解释道：“这是一种被称为宇宙时间膨胀的现象，是由于空间和时间的拉伸造成的。当光穿过不断膨胀的空间到达我们这里时，它的波长会拉伸，时间本身也会拉伸。”
虽然J2245+3743目前保持着有史以来观测到的最亮黑洞耀斑的纪录，但天文学家表示，它的最高纪录可能不会是永久的。尽管它威力巨大，但他们怀疑类似的事件在宇宙中随时随地在发生。只有持续关注天空，他们才能找到任何足以与之匹敌的竞争者。
“如果没有ZTF，我们根本不可能发现这次罕见事件，”格雷厄姆说：“我们已经用ZTF观测天空七年了，所以当我们看到任何耀斑或变化时，我们可以看到它过去的行为，以及它将如何演变。”
报导指出，活动星系核J2245+3743的“恒星盛宴”似乎还没结束，即使过了它自己的两年，它的辐射通量仍然比耀斑爆发前的水平高出两个“星等”，即星体光度等级。