NASA的韦伯太空望远镜所拍摄的红蜘蛛星云。(ESA/Webb, NASA & CSA, J. H. Kastner (Rochester Institute of Technology)
【中国观察北京时间2025年11月26日讯】美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）日前捕捉到位于射手座（Sagittarius）的行星状星云，其形态宛如一只红色蜘蛛。NASA于10月26日公布这一影像，展示了该星云前所未见的细节。
通过韦伯太空望远镜的近红外相机（NIRCam），天文学家首次清晰呈现红蜘蛛星云（Red Spider Nebula，或NGC 6537）的复杂结构。画面背景中分布着数千颗恒星，而星云核心区域则呈现出独特的沙漏状形态。这种结构在其他行星状星云中也出现过，例如著名的蝴蝶星云（Butterfly Nebula）。
当恒星步入生命末期时，会膨胀成低温红巨星并抛射外层物质，暴露出炽热的内核。这些物质在紫外线照射下发生离子化，形成绚丽的光芒。行星状星云的生命周期仅有数万年，属于恒星演化过程中的短暂阶段。
韦伯望远镜的近红外相机捕捉到星云中心恒星的高温特征，其亮度比周围尘埃气体更显著。与哈伯望远镜拍摄的可见光影像不同，近红外波段揭示了环绕恒星的炽热尘埃层，呈现出独特的红色光谱。
尽管当前观测仅显示一颗恒星，但研究人员认为该区域可能存在伴星。这种潜在的双星系统可能解释星云的特殊形状，包括其标志性的细腰结构和宽阔的外流物质。韦伯望远镜最近对红蜘蛛星云的观测，进一步揭示了其瓣状结构的完整范围。
这些瓣状结构（图中呈现为蓝色）覆盖近红外相机的整个视野，形成封闭的气泡状形态，每个气泡延伸约3光年。中心区域的紫色"S"形结构显示高速喷流与先前抛射物质的碰撞，塑造出波纹状的星云轮廓。