【中国观察2025年06月03日讯】目前，银河系及其邻近的仙女座星系（Andromeda galaxy）正以每小时约22.3万英里（100公里/秒）的速度在宇宙中飞驰，未来可能发生星系碰撞，最终导致双双毁灭。
但这场宇宙碰撞的可能性有多大？先前研究预测碰撞将在大约40亿至45亿年后发生，但一项利用近期观测数据并添加新变量的新研究发现，碰撞发生可能性远未确定。该研究估计，未来50亿年发生碰撞的可能性不到2%，而未来100亿年发生碰撞的可能性约为50%。
这两个星系目前相距约250万光年。
这项研究周一（6月2日）发表在《自然天文学》期刊上。
星系合并并非像撞车大赛（大型汽车驾驶技术表演）那样，也并非恒星和行星相互碰撞，而是一种规模巨大的复杂融合。
“如果未来碰撞发生，银河系和仙女座星系都将灭亡。”赫尔辛基大学天体物理学家蒂尔‧萨瓦拉（Till Sawala）说，他是这项研究的主要作者。
萨瓦拉表示，两个星系的结构都将被摧毁，合并后将两个螺旋结构形成一个椭圆形新星系。“如果发生合并，它更有可能在未来70亿至80亿年后发生。但我们发现，基于目前数据，即使合并真的会发生，我们也无法预测合并的具体时间。”他说。
银河系示意图。(NASA/JPL-Caltech)
该研究的共同作者、英国杜伦大学（Durham University）教授卡洛斯‧弗伦克（Carlos Frenk），已知其它星系之间的碰撞会产生“宇宙烟火”，即气体被驱赶到（星系）合并残余物的中心，进入中心黑洞，释放出大量辐射，然后不可逆转地坠入黑洞。
潜在的碰撞发生在遥远的未来，预计届时宇宙、银河系、太阳系和地区可能和目前完全不同。而仙女座星系的形状和总质量与银河系相似。
研究人员利用盖亚望远镜、哈勃太空望远镜、各种地面望远镜的最新数据，以及修订后的星系质量估计值，模拟了未来100亿年银河系的运动。
其它邻近星系也会影响碰撞是否发生。研究考虑了三角座星系（Triangulum galaxy，也称为梅西耶33或M33）的引力影响，该星系大小约为银河系和仙女座星系的一半，研究也考虑了银河系较小的卫星星系大麦哲星系。
“我们发现，如果只将M33加入双体系统，银河系与仙女座星系合并的可能性会增加，但加入大麦哲伦星云则会产生相反的效果。”萨瓦拉说道。
仙女座星系中央的超大质量黑洞在进食的图片。(NASA/JPL-Caltech)
研究人员得出结论，银河系与大麦哲伦星系在未来20亿年内几乎肯定会合并。
大麦哲伦星系的质量仅为银河系的15%左右。但研究小组发现，大麦哲伦星系具有垂直于仙女座星系的引力，足以改变银河系的运动，从而降低这两个巨型星系合并的可能性。
银河系和仙女座星系之间一个值得注意的区别是它们中心超大质量黑洞的质量。银河系的人马座A*（或称Sgr A*）的质量约为太阳质量的400万倍。仙女座星系的对应黑洞质量约为1亿个太阳质量。
“恒星之间发生碰撞的可能性很小，但两个超大质量黑洞会沉入新形成星系的中心，最终在那里合并。”萨瓦拉说道。
星系合并自宇宙早期就已发生，在星系聚集的区域尤为常见。
“在早期宇宙中，星系合并的频率要高得多，因此第一次合并应该发生在第一批星系形成后不久。”萨瓦拉说道。
（本文参考了路透社和CNN的报导）