木星，太阳系中最大的行星，与它的两颗卫星。右边是欧罗巴（木卫二）。此图片由旅行者 1 号太空船拍摄。 (Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images)
【中国观察2025年06月04日讯】当太阳最终熄灭，地球将失去维持生命的条件，人类是否还能在宇宙中找到新的生存空间？康奈尔大学最新研究指出，木星的卫星欧罗巴（Europa）可能在未来短暂时期内具备生命存在的可能性。这项研究基于对太阳演化过程和行星宜居性的科学分析。
据科学家测算，约50亿年后太阳将耗尽核心氢燃料，进入红巨星阶段。此时恒星体积将膨胀数百倍，可能吞噬包括地球在内的多颗行星。随着太阳膨胀，宜居带会向外围移动，木星轨道可能进入这一区域，而欧罗巴则成为研究重点。
这颗木星第四大卫星表面覆盖着数公里厚的冰层，科学家通过遥感和建模推测其冰壳下存在深达100公里的液态海洋，体积甚至超过地球所有海洋总和。欧罗巴维持液态水的关键在于潮汐加热现象——木星引力不断拉扯卫星，使其内部产生热量。若太阳变为红巨星，欧罗巴表面温度将升高，冰壳部分融化，可能形成适合微生物甚至更复杂生命的环境。
NASA于2024年发射的欧罗巴快帆探测器（Europa Clipper）预计2030年抵达木星系统，将进行数十次低空飞掠，使用雷达和光谱仪研究冰层结构与化学成分。欧洲航天局的JUICE探测器也计划2032年探访欧罗巴，共同揭示太阳系深处奥秘。
从文学作品到现实探索，欧罗巴始终吸引着人类目光。亚瑟·克拉克的《2010：太空漫游》曾设想其为外星智慧生命栖息地，而电影《欧罗巴报告》则展现宇航员在探索中发现的宇宙真相。这些创作不仅拓展了公众想象，也激发了科学探索的灵感。
正如那首风靡华人圈的歌《当》所唱：'当太阳不再上升的时候，当地球不再转动……'若这首歌预言未来，欧罗巴或许就是那段时光中依然闪烁微光的地方，象征着生命不肯熄灭的火种。