【中国观察北京时间2026年04月25日讯】随着“阿耳忒弥斯二号”（Artemis II）任务于本月初圆满结束，外界焦点转向美国宇航局（NASA）让人类重返月球路线图的下一步规划。
其中最核心的问题，在于月球着陆器的准备程度。其次，太空衣的研发问题同样备受关注。太空衣是太空人离开着陆器、探索月球表面的必要装备，然而其研发进展目前鲜少对外公开。
所幸，NASA监察长办公室于4月20日（周一）发布的一份报告，为外界揭露了部分进展。对于关注NASA雄心勃勃的2028年登月时程的人士而言，这份报告的内容——包括提及的与未提及的——均值得细加审视。
NASA报告内容整体而言，这份新报告审视了NASA取得月球太空衣的采购过程。对于大多数人而言，太空衣采购并非日常关注的议题，但这一过程实际上漫长而曲折。NASA数十年来一直致力于内部研发下一代太空衣，整个过程混乱臃肿，因此该机构决定在2022年尝试不同的做法。
NASA采用更具市场化的采购模式，与Axiom太空公司及柯林斯航太公司（Collins Aerospace）所领导的团队，分别签订了“探索舱外活动服务”（xEVAS）合约——这是总金额上限达31亿美元的固定总价服务合约。Axiom是一家在太空衣领域毫无经验的新兴太空公司，柯林斯则是拥有丰富经验的传统供应商。
然而，两年后，柯林斯宣告退出竞争。该公司显然在合约管理上未能妥善应对，最终判断无法继续以盈利方式推进太空衣研发。
监察长报告指出：“柯林斯退出xEVAS计划，使NASA原本寻求的竞争机制与备援能力不复存在，仅剩Axiom一家xEVAS太空衣供应商。若Axiom无法及时且以符合成本效益的方式履行合约要求，NASA可能被迫继续使用问题重重的EMU（舱外机动装置）太空衣（ 注：是国际太空站太空人使用的两种太空衣之一，另一种是俄罗斯的海鹰航天服），直至国际太空站寿命终结，并大幅调整其月球计划。”
报告亦与其它太空飞行计划进行比较，并根据历史平均数据推算，Axiom太空衣可能要到2031年——即五年后——才能在“阿耳忒弥斯”任务中完成示范验证。
登月太空人是否已无望？听起来相当严峻，这值得我们进一步深入调查。实际情况似乎并不像新报告所描绘的那般悲观。诚然，NASA在以“服务”模式采购太空衣一事上确实犯了一些错误，尤其是在短期内几乎不存在NASA以外客户的情况下，这种模式的局限性更加凸显。
不过，该机构显然在Axiom太空公司身上找到了一个可靠的合作伙伴。这家总部位于休士顿的公司，同时也在积极开发商业太空站。Axiom无法保证最终能从这个专案中获利，但仍义无反顾地投入大量资源，并广纳人才以满足计划需求。与传统太空企业柯林斯不同，Axiom及其投资者愿意押注长线——相信未来某天，他们的太空衣将大有可为。若NASA最终成功建立月球基地，这场豪赌或将带来丰厚回报。
尽管太空衣报告中提及了2031年这一时间点，但这一预测似乎过于悲观。报告于周一发布后，NASA署长贾里德‧艾萨克曼（Jared Isaacman）随即回应：“我相信，当NASA于2028年准备好登陆月球之际，我们的太空人将穿着Axiom太空衣踏上月面。”
这与两位消息人士向媒体透露的说法一致：太空衣计划内部进展顺利，Axiom与NASA双方均在投入时间与资源，全力推动计划迈向成功。Axiom太空公司执行长乔纳森‧柯尔坦（Jonathan Cirtain）于周二（4月21日）表示，Axiom的太空衣已累积超过950小时的有人加压测试，并预计今年完成关键设计审查。硬体研发过程中当然难免出现问题，但目前整体进展看来一切步上轨道。
NASA目前计划于2027年执行“阿耳忒弥斯三号”任务，届时“猎户座”太空船将与一艘或两艘月球着陆器原型机在地球轨道对接。该任务可能携带一套Axiom太空衣，于微重力环境下进行示范验证，作为2028年登月任务的前导任务。
就目前情况而言，纵有这份新报告在前，“阿耳忒弥斯”计划时程或许不会因太空衣的准备程度而延误。◇