1997年3月6日拍摄到的彗星图片。(Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images)
【中国观察北京时间2026年07月23日讯】在7月21日深夜，服役35年的哈勃太空望远镜再次刷新纪录，成功观测到第三个穿越太阳系的星际天体——彗星3I/ATLAS。这颗彗星成为人类历史上观测到的第三颗来自太阳系外的天体，此前的两位星际访客分别是2017年发现的1I/‘Oumuamua和2019年发现的2I/Borisov，它们目前已脱离太阳系轨道。
最新研究显示，3I/ATLAS的运动轨迹暗示其可能源自比46亿岁的太阳系更古老的银河系区域。若其年龄估算为70亿年，将成为人类迄今观测到的最古老彗星。哈勃望远镜拍摄的最新影像中，这颗彗星拖着蓬松的彗发和梦幻般的尾巴穿越太空，尽管图像中存在宇宙射线干扰，但其结构仍清晰可见。
天文学爱好者们在社交平台第一时间分享了这些影像，评论区充满期待："祝论文作者们好运，这数据肯定会让大家激动不已！"科学家通过光谱分析发现，3I/ATLAS不仅富含水冰，其尘埃成分更接近太阳系内的D型小行星，而非典型的"超红"天体。这一发现为研究太阳系外天体及外星行星系统演化提供了新线索。
自7月1日被ATLAS巡天望远镜发现后，全球天文台已加入观测行列。新落成的维拉·鲁宾天文台正争取近距离拍摄机会，该超大数码相机望远镜预计未来十年可帮助人类发现5至50颗此类星际访客。科学家表示，每个星际入侵者都是宇宙向地球文明发出的问候，或许在银河另一端，也有文明在注视着这些星际漂流者的旅程。