天文学家发现系外行星WD 1856 b在母恒星死亡的过程中没有被摧毁。此为艺术家绘制的示意图。(Artwork: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI))
【中国观察北京时间2026年07月02日讯】天文学家发现，一颗系外行星在其母恒星死亡过程中未被摧毁而幸存。研究团队通过观测揭示这一现象背后的科学原理。这项发现有助于理解太阳系未来可能面临的类似命运。
美国国家航空航天局（NASA）7月1日指出，数十亿年前一颗类似太阳的恒星在生命末期膨胀为红巨星，随后抛射外层物质形成白矮星。通常情况下，该恒星在演化过程中会吞噬周围行星，但研究发现一颗木星大小的行星正围绕白矮星运行，其公转周期为34小时，轨道距离不足200万英里（322万公里）。
国际研究团队利用詹姆斯‧韦伯太空望远镜观测WD 1856 b的运行轨迹，并测量其温度及大气成分。该行星于2020年首次被发现，环绕距离地球约80光年的白矮星WD 1856+534运行。其体积相当于木星，而母恒星体积仅为地球大小，体积相差7倍。
WD 1856 b的轨道距离仅为地球到太阳距离的五十分之一。若最初即处于该位置，当母恒星演变为红巨星时应被摧毁。研究团队通过凌日现象观测发现，该行星质量约为木星的4到11倍，温度达华氏260度（摄氏126度），远高于白矮星光照水平。
西北大学天文学家奥康纳表示，存在两种理论解释该行星的轨道形成：其一为行星曾被母恒星吞噬但幸存，其二为伴星引力作用导致轨道迁移。该恒星属于三合星系统，伴星可能影响行星轨道。
研究人员指出，约50亿年后太阳将膨胀为红巨星，体积扩大100倍以上，吞噬水星、金星及地球。但距离较远的行星命运尚不明确。通过研究环绕类太阳恒星残骸的行星，可推测太阳系未来可能遭遇的状况。
相关研究成果于7月1日发表在《自然》（Nature）期刊上。