图为一个概念图，显示了从上方看到的银河系。蓝色为根据之前的数据绘制的旋臂位置。其上覆盖的暗红色并以虚线边框标出的区域，是更新的银河系视图，显示了两个最外层旋臂的范围更广，也就是说，银河系的范围可能比之前所认知的更远。(NASA/CXC/SAO/M.Weiss)
【中国观察北京时间2026年07月06日讯】最新天文观测研究显示，银河系外围旋臂向太空延伸的范围可能比人类此前认知的更为广阔。据《纽约邮报》7月4日报导，天文学家研究团队利用NASA的钱德拉X射线天文台与欧洲航天局的XMM-牛顿望远镜数据，对银河系旋臂内的尘埃云进行精确测距。
科学家通过分析遥远星系中罕见的伽马射线暴产生的X射线反射现象，测量尘埃云距离。当这些射线暴发出的X射线穿过银河系时，部分光线会被尘埃云反射形成光回波光环。光环直径越大，代表尘埃云距离地球越近。伽马射线暴作为宇宙中最明亮的爆发现象，通常由大质量恒星坍缩或中子星并合产生，其位置远超银河系范围。
该研究成果于7月3日发表在《天文学与天体物理学》期刊。意大利博士生比阿特丽丝·瓦亚在帕维亚高等研究学院与特伦托大学联合博士项目期间完成研究。她指出，该方法仅依靠几何学测量旋臂距离，不同于以往依赖银河系旋转模型的假设，后者在外围区域变得不可靠。
研究团队利用三个伽马射线暴对英仙座旋臂、外旋臂及外盾牌-半人马旋臂进行测距。结果显示，外旋臂与外盾牌-半人马旋臂距离银河系中心比预估更远约10%。估算显示，银河系最外围旋臂中的尘埃云宽度约为3500光年。
研究团队同时发布可视化短片及图片，对比新旧银河系概念图展示旋臂范围修正差异。共同作者伊拉里娅·福尔纳谢罗表示，尽管距离差异看似不大，但任何修正都具有基础性意义，可能影响银河系质量估算。
安德烈亚·天戈指出，适合此类研究的伽马射线暴极为罕见，过去25年仅发现少数足够明亮且方位合适的案例。该团队将持续寻找更多观测机会。