哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄的星际彗星 3I/ATLAS。(NASA/ESA/Hubble)
【中国观察北京时间2026年06月23日讯】去年引发热议的星际天体3I/ATLAS，其年龄可能高达120亿年，约为太阳系年龄的三倍。最新发表于《自然》杂志的研究成果，进一步揭示了这一神秘天体的起源之谜。
该天体是人类观测到的第三颗太阳系外访客，去年7月被发现后即引发广泛关注。其异常明亮的特性为天文学家提供了研究银河系外天体的宝贵机会。关于其是否为天然彗星或外星造物的争议持续存在，但美国宇航局已排除外星科技的可能性。地外文明搜寻研究所亦在上月表示，未在3I/ATLAS上发现任何外星科技痕迹。
借助韦伯太空望远镜与智利ALMA望远镜，科学家通过分析彗星中同位素比例，推测其年龄可能高达120亿年。相比之下，太阳系形成于约45亿年前。研究团队指出，该彗星的化学成分与太阳系内任何天体均不相同，或为人类观测到最古老的太阳系物体。
3I/ATLAS可能也是太阳系中最寒冷的天体之一。其氘含量约为太阳系彗星的30倍，而氘主要存在于重水中。研究人员认为，如此高浓度的重水只能在极低温环境中形成，同位素证据显示其形成环境温度约为零下243°C。
关于该彗星的起源位置仍存谜团。研究人员表示，3I/ATLAS未被任何恒星引力束缚，可能在数十亿年间沿银河系外围难以想象的巨大轨道运行。